Warum Ihr Sternanis ein giftiger Doppelgänger sein könnte
Ein routinemäßiger Einkauf in der Provinz Zhejiang verwandelte sich diesen Monat in eine kleine Panik, als eine Frau und ihre Kinder die Zacken einer Sternanisschote zählten und 13 statt der üblichen acht fanden. Eine schnelle Suche sagte ihr, dass das Gewürz mit den zusätzlichen Zacken wahrscheinlich japanischer Sternanis sei, ein naher botanischer Verwandter, der auf Chinesisch als mangcao bekannt und weithin als giftig beschrieben wird. Die Geschichte verbreitete sich schnell online und veranlasste Familien im ganzen Land, ihre Gewürzgläser zu durchsuchen und zu zählen.
Sternanis, oder bajiao, ist einer der bekanntesten Aromen in der chinesischen Küche. Er bildet die Basis für geschmorten Schweinebauch, Sojasaucen-Eier, Hot-Pot-Brühen und die berühmte Fünf-Gewürze-Mischung. Die Schoten stammen von einem immergrünen Baum, der im Süden Chinas und im Norden Vietnams beheimatet ist, und die guten zeigen fast immer acht pralle, bootsförmige Zacken, die um einen kleinen zentralen Samen angeordnet sind. Diese ordentliche Geometrie ist der Ursprung des chinesischen Namens des Gewürzes, der wörtlich acht Zacken bedeutet.
Japanischer Sternanis sieht ähnlich genug aus, um einen eiligen Käufer zu täuschen. Er wächst auf einem verwandten Baum, und seine Schoten tragen oft mehr Zacken – üblicherweise 11 bis 13 – und sie neigen dazu, kleiner, dünner und unregelmäßiger zu sein. Die beiden Pflanzen sind nah genug verwandt, um eine Familie zu teilen, aber nicht nah genug, um eine Küche zu teilen. Japanischer Sternanis enthält Verbindungen, darunter ein Neurotoxin namens Anisatin, die Erbrechen, Bauchschmerzen und in höheren Dosen schwerwiegendere neurologische Symptome verursachen können. Es ist nichts, was man in einen Eintopf streuen sollte.
Reicht also das Zählen der Zacken? Lebensmittelsicherheits-Experten sagen, es ist eine gute erste Prüfung, aber keine Garantie. Eine echte Sternanisschote sollte acht Zacken haben, jede dick und abgerundet, mit einem sichtbaren Samen im Inneren. Der Betrüger hat normalerweise mehr Zacken, die dürrer aussehen, und oft fehlt ein richtiger Samen. Der Geruch ist ein weiterer Hinweis: Echter Sternanis hat ein warmes, süßes, lakritzartiges Aroma, während der giftige Doppelgänger schärfer und weniger angenehm riecht. Der Geschmack ist ein letztes Mittel und kein empfohlenes.
Experten warnen auch davor, lose Gewürze aus unetikettierten Behältern oder von unbekannten Online-Verkäufern zu kaufen. Seriöse Marken und versiegelte Verpackungen sind sicherer, weil das Produkt eine Prüfung durchlaufen hat. Wenn eine Schote falsch aussieht, ist der Rat einfach: Werfen Sie sie weg, anstatt ein Familienessen zu riskieren. Die geringen Kosten für eine Ersatzpackung sind nichts im Vergleich zu einem Krankenhausbesuch.
Der Schrecken hat eine breitere Botschaft darüber, wie viel Vertrauen Menschen in das Aussehen ihrer Lebensmittel setzen. Gewürze werden oft in großen Mengen verkauft, mit der Hand entnommen und nie genau untersucht. Meistens ist das in Ordnung. Aber wenn zwei Pflanzen fast identisch aussehen und eine von ihnen giftig ist, können ein paar Sekunden des Zählens wichtig sein. Die Mutter aus Zhejiang tat genau das, was Sicherheitskampagnen sich von den Menschen erhoffen: Sie bemerkte etwas Seltsames und überprüfte es.
Für Köche, die sicher sein wollen, ist die praktische Routine schnell. Zählen Sie die Zacken, suchen Sie einen Samen, riechen Sie an der Schote und kaufen Sie bei Quellen, die ihre Produkte kennzeichnen. Sternanis ist ein kleiner Akteur in der Speisekammer, aber er taucht in Gerichten auf, die für Millionen von Menschen die Hausmannskost definieren. Es richtig zu machen, ist den zusätzlichen Blick wert.
Die Geschichte ist auch zu einer unerwarteten Botanikstunde geworden. Zwei Bäume aus derselben Pflanzenfamilie, getrennt durch ein paar Buchstaben in einem lateinischen Namen, landen auf entgegengesetzten Seiten eines Esstisches. Der eine parfümiert einen Topf geschmortes Rindfleisch; der andere kann einen Gast in die Notaufnahme bringen. Der Unterschied, so stellt sich heraus, ist etwas, das jeder lernen kann, in einem Supermarktregal zu erkennen.