आपकी स्टार ऐनीज़ एक ज़हरीली नकल क्यों हो सकती है

झेजियांग प्रांत में इस महीने एक सामान्य किराने की खरीदारी तब छोटी सी घबराहट में बदल गई जब एक महिला और उसके बच्चों ने स्टार ऐनीज़ की एक फली पर नुकीले हिस्से गिने और सामान्य आठ के बजाय 13 पाए। एक त्वरित खोज ने उसे बताया कि अतिरिक्त नुकीला मसाला संभवतः जापानी स्टार ऐनीज़ था, जो एक निकट वानस्पतिक रिश्तेदार है जिसे चीनी में मांगकाओ कहा जाता है और व्यापक रूप से ज़हरीला बताया जाता है। यह कहानी ऑनलाइन तेज़ी से फैल गई, जिससे देश भर के परिवारों ने अपने मसालों के डिब्बे खंगाले और गिनती शुरू की।

स्टार ऐनीज़, या बाजियाओ, चीनी खाना पकाने के सबसे पहचाने जाने वाले स्वादों में से एक है। यह ब्रेज़्ड पोर्क, सोया-सॉस अंडे, हॉट पॉट शोरबे और प्रसिद्ध फाइव-स्पाइस मिश्रण का आधार है। फलियाँ दक्षिणी चीन और उत्तरी वियतनाम की मूल निवासी एक सदाबहार पेड़ से आती हैं, और अच्छी फलियों में लगभग हमेशा एक छोटे केंद्रीय बीज के चारों ओर आठ मोटे, नाव के आकार के नुकीले हिस्से होते हैं। यही सुव्यवस्थित ज्यामिति मसाले को उसका चीनी नाम देती है, जिसका शाब्दिक अर्थ आठ नुकीले हिस्से है।

जापानी स्टार ऐनीज़ इतना समान दिखता है कि जल्दबाज़ी में खरीदारी करने वाले को धोखा दे सकता है। यह एक संबंधित पेड़ पर उगता है, और इसकी फलियों में अक्सर अधिक नुकीले हिस्से होते हैं — आमतौर पर 11 से 13 — और वे छोटे, पतले और अधिक अनियमित होते हैं। दोनों पौधे एक ही कुल साझा करने के लिए काफी करीब हैं, लेकिन एक रसोई साझा करने के लिए काफी करीब नहीं। जापानी स्टार ऐनीज़ में ऐसे यौगिक होते हैं, जिनमें एनिसैटिन नामक एक न्यूरोटॉक्सिन भी शामिल है, जो उल्टी, पेट दर्द और बड़ी मात्रा में अधिक गंभीर न्यूरोलॉजिकल लक्षण पैदा कर सकते हैं। यह स्टू में छिड़कने की चीज़ नहीं है।

तो क्या नुकीले हिस्से गिनना पर्याप्त है? खाद्य-सुरक्षा शिक्षकों का कहना है कि यह एक अच्छी पहली जाँच है, लेकिन गारंटी नहीं। असली स्टार ऐनीज़ की फली में आठ नुकीले हिस्से होने चाहिए, हर एक मोटा और गोल, अंदर एक दिखाई देने वाला बीज। नकली में आमतौर पर अधिक नुकीले हिस्से होते हैं जो दुबले दिखते हैं और अक्सर उचित बीज का अभाव होता है। गंध एक और सुराग है: असली स्टार ऐनीज़ में गर्म, मीठी, मुलेठी जैसी सुगंध होती है, जबकि ज़हरीली नकल तेज़ और कम सुखद गंध देती है। स्वाद अंतिम उपाय है, और अनुशंसित नहीं।

विशेषज्ञ बिना लेबल वाले डिब्बों या अपरिचित ऑनलाइन विक्रेताओं से खुले मसाले खरीदने के खिलाफ भी चेतावनी देते हैं। प्रतिष्ठित ब्रांड और सीलबंद पैकेज सुरक्षित हैं क्योंकि उत्पाद निरीक्षण से गुज़रा है। अगर कोई फली गलत लगे, तो सलाह सरल है: परिवार के भोजन को जोखिम में डालने के बजाय उसे फेंक दें। बदली हुई थैली की छोटी लागत अस्पताल जाने की तुलना में कुछ भी नहीं है।

इस डर का एक व्यापक संदेश है कि लोग अपने भोजन की दिखावट पर कितना भरोसा करते हैं। मसाले अक्सर थोक में बेचे जाते हैं, हाथ से निकाले जाते हैं और कभी ध्यान से नहीं देखे जाते। ज़्यादातर समय यह ठीक है। लेकिन जब दो पौधे लगभग एक जैसे दिखते हैं और उनमें से एक ज़हरीला है, तो कुछ सेकंड की गिनती मायने रख सकती है। झेजियांग की माँ ने ठीक वही किया जो सुरक्षा अभियान चाहते हैं कि लोग करें: उसने कुछ अजीब देखा और जाँच की।

जो रसोइए निश्चित होना चाहते हैं, उनके लिए व्यावहारिक दिनचर्या तेज़ है। नुकीले हिस्से गिनें, बीज देखें, फली को सूंघें, और ऐसे स्रोतों से खरीदें जो अपने उत्पादों पर लेबल लगाते हैं। स्टार ऐनीज़ पैंट्री में एक छोटा खिलाड़ी है, लेकिन यह उन व्यंजनों में आता है जो लाखों लोगों के लिए घर के खाने को परिभाषित करते हैं। इसे सही करना एक अतिरिक्त नज़र के लायक है।

यह कहानी वनस्पति विज्ञान में एक अप्रत्याशित सबक भी बन गई है। एक ही पौध कुल के दो पेड़, लैटिन नाम में कुछ अक्षरों से अलग, एक रात के खाने की मेज़ के विपरीत किनारों पर पहुँच जाते हैं। एक ब्रेज़्ड बीफ की देगची को सुगंधित करता है; दूसरा भोजन करने वाले को आपातकालीन कक्ष में भेज सकता है। फर्क, जैसा पता चलता है, कुछ ऐसा है जिसे कोई भी सुपरमार्केट की गलियारे में पहचानना सीख सकता है।