Mengapa Bunga Lawang Anda Mungkin Kembaran Beracun

Belanja rutin di Provinsi Zhejiang berubah menjadi kepanikan kecil bulan ini ketika seorang wanita dan anak-anaknya menghitung sudut pada sekuntum bunga lawang dan menemukan 13 sudut, bukan delapan seperti biasanya. Pencarian cepat memberitahunya bahwa rempah dengan sudut berlebih itu kemungkinan adalah bunga lawang Jepang, kerabat botani dekat yang dikenal dalam bahasa Tionghoa sebagai mangcao dan secara luas digambarkan beracun. Kisah itu menyebar cepat di dunia maya, mendorong keluarga-keluarga di seluruh negeri untuk menggeledah stoples rempah mereka dan menghitung.

Bunga lawang, atau bajiao, adalah salah satu cita rasa paling khas dalam masakan Tiongkok. Ia menjadi tulang punggung babi kecap, telur kecap, kaldu hot pot, dan campuran lima rempah yang terkenal. Kelopaknya berasal dari pohon cemara yang berasal dari Tiongkok selatan dan Vietnam utara, dan yang bagus hampir selalu menunjukkan delapan sudut gemuk berbentuk perahu yang tersusun mengelilingi biji kecil di tengah. Geometri rapi itulah asal nama Tionghoa rempah ini, yang secara harfiah berarti delapan sudut.

Bunga lawang Jepang tampak cukup mirip untuk menipu pembeli yang tergesa-gesa. Ia tumbuh pada pohon yang berkerabat, dan kelopaknya sering membawa lebih banyak sudut — umumnya 11 hingga 13 — dan cenderung lebih kecil, lebih tipis, serta lebih tidak beraturan. Kedua tanaman ini cukup dekat sehingga berbagi famili, tetapi tidak cukup dekat untuk berbagi dapur. Bunga lawang Jepang mengandung senyawa, termasuk neurotoksin bernama anisatin, yang dapat menyebabkan muntah, nyeri perut, dan pada dosis lebih besar, gejala neurologis yang lebih serius. Ini bukan sesuatu untuk ditaburkan ke dalam rebusan.

Jadi, apakah menghitung sudut sudah cukup? Para pendidik keamanan pangan mengatakan itu pemeriksaan pertama yang baik, tetapi bukan jaminan. Kelopak bunga lawang asli harus memiliki delapan sudut, masing-masing gemuk dan membulat, dengan biji yang terlihat di dalamnya. Yang palsu biasanya memiliki lebih banyak sudut yang tampak kurus dan sering tidak memiliki biji yang semestinya. Aroma juga menjadi petunjuk lain: bunga lawang asli memiliki aroma hangat, manis, seperti akar manis, sedangkan kembaran beracunnya berbau lebih tajam dan kurang sedap. Rasa adalah pilihan terakhir, dan bukan cara yang dianjurkan.

Para ahli juga memperingatkan agar tidak membeli rempah curah dari wadah tanpa label atau penjual online yang tidak dikenal. Merek tepercaya dan kemasan tersegel lebih aman karena produknya telah melewati inspeksi. Jika sebuah kelopak tampak salah, sarannya sederhana: buang saja daripada mempertaruhkan makan keluarga. Biaya kecil untuk membeli kantong pengganti tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kunjungan ke rumah sakit.

Kepanikan ini membawa pesan lebih luas tentang seberapa besar kepercayaan orang pada penampilan makanan mereka. Rempah sering dijual dalam jumlah besar, disendok dengan tangan, dan tidak pernah diperiksa dengan cermat. Sebagian besar waktu itu tidak masalah. Tetapi ketika dua tanaman tampak hampir identik dan salah satunya beracun, beberapa detik menghitung bisa berarti. Ibu di Zhejiang itu melakukan tepat apa yang diharapkan kampanye keselamatan: ia menyadari ada yang aneh dan memeriksanya.

Bagi juru masak yang ingin memastikan, rutinitas praktisnya cepat. Hitung sudutnya, cari bijinya, cium kelopaknya, dan beli dari sumber yang memberi label pada produknya. Bunga lawang adalah pemain kecil di dapur, tetapi ia muncul dalam hidangan yang mendefinisikan masakan rumahan bagi jutaan orang. Melakukannya dengan benar sepadan dengan pandangan sekilas tambahan.

Kisah ini juga menjadi pelajaran botani yang tak terduga. Dua pohon dari famili yang sama, dipisahkan oleh beberapa huruf dalam nama Latin, berakhir di sisi berlawanan meja makan. Yang satu memberi aroma pada panci daging sapi semur; yang lain bisa mengirim penikmatnya ke ruang gawat darurat. Perbedaannya, ternyata, adalah sesuatu yang siapa pun bisa belajar mengenalinya di lorong supermarket.