화웨이와 세레스, 아이토 5년 파트너십 연장… 사용자 120만 명 돌파

화웨이와 중국 자동차 제조사 세레스가 파트너십을 5년 더 연장하기로 합의하며, 아이토 브랜드를 중국 전기차 시장에서 가장 주목받는 이름 중 하나로 만든 협력을 심화했다. 양사는 9월 30일 선전에서 열린 행사에서 계약을 체결했다고 화웨이의 자동차 사업을 총괄하는 부문인 하모니OS 스마트 모빌리티가 밝혔다.

서명식에는 위청둥 화웨이 매니징 디렉터 겸 디바이스 사업그룹 회장과 장싱하이 세레스 회장이 참석했다. 양사는 새 계약이 아이토 사업을 업그레이드하고 브랜드를 더욱 프리미엄 시장으로 끌어올리는 데 초점을 맞출 것이라고 말했다. 또한 아이토의 사용자가 현재 120만 명을 넘는다고 공개했는데, 이는 경쟁이 치열한 시장에서 합작사에 상당한 기반을 제공하는 수치다.

이 파트너십은 글로벌 기준으로 이례적이다. 화웨이는 자체적으로 차를 만들지 않는다. 대신 소프트웨어, 칩, 센서, 디자인 지원을 공급하고 파트너에게 유통과 마케팅 역량을 빌려준다. 중국 남서부 충칭에 본사를 둔 세레스가 제조를 담당한다. 아이토 이름으로 판매되는 차량에는 화웨이의 하모니OS 콕핏 시스템과 첨단 운전자 보조 기능이 탑재되며, 화웨이 매장에서 스마트폰과 태블릿과 나란히 전시되는 경우가 많다.

이 모델은 아이토가 체급 이상의 성과를 내는 데 도움을 주었다. 많은 중국 구매자에게 화웨이 배지는 기술적 신뢰성을 의미하며, 이는 다른 시장에서 잘 알려진 소비자 가전 브랜드가 하는 역할과 비슷하다. 이번 계약은 중국 전기차 가격 전쟁이 업계 전반의 마진을 압박하는 가운데서도 양측이 이 협력에 여전히 성장 여력이 있다고 믿고 있음을 시사한다.

앞길은 단순하지 않다. 중국 전기차 시장은 세계 최대지만 과밀하기도 하며, 수십 개 브랜드가 주목을 받기 위해 싸우고 구매자를 확보하기 위해 가격을 낮추고 있다. 규제 당국은 자동차 제조사에 파괴적인 할인을 피하라고 촉구해 왔다. 동시에 화웨이는 세레스 외에도 여러 제조사와 협력하며 자동차 동맹을 확장했고, 이는 경쟁하는 파트너들 사이의 균형을 어떻게 맞출지에 대한 의문을 제기한다.

세레스에게 이 협력은 변혁적이었다. 이 회사는 한때 잘 알려지지 않은 소형차 제조사였다. 화웨이와의 관계는 프리미엄 정체성과 경쟁사가 부러워할 쇼룸에서의 자리를 안겨주었다. 계약 연장은 세레스가 신모델과 생산 능력에 투자하는 동안 연속성을 제공한다.

더 넓은 의미는 하나의 템플릿이다. 화웨이는 한때 스마트폰을 재편했듯이, 공장을 소유하지 않고도 기술 기업이 자동차 사업을 형성할 수 있음을 보여주었다. 다른 중국 기술 기업들도 예의주시하고 있으며, 글로벌 자동차 제조사들은 유사한 소프트웨어 우선 파트너십이 자국 시장에서 통할지 연구하고 있다.

아이토의 다음 단계는 이 브랜드가 계속 상승할 수 있는지를 시험할 것이다. 프리미엄 세그먼트는 화면과 소프트웨어 이상을 요구한다. 구매자는 세련됨, 서비스, 잔존 가치를 기대하며, 이는 전통적인 럭셔리 브랜드가 수십 년에 걸쳐 신뢰를 구축해 온 영역이다. 새로운 5년 약속은 화웨이와 세레스가 이 모델이 단순히 규모를 키우는 것이 아니라 성숙할 수 있음을 증명할 시간을 준다. 현재로서는 양측 모두 서로에 대한 베팅이 아직 끝나지 않았음을 시사하고 있다.