중국 9월 자동차 판매 28% 감소, 자동차 제조사들은 가격 인하 중단

중국 자동차 시장은 수년 만에 최악의 9월을 보냈으며, 놀라운 점은 자동차 제조사들이 하지 않은 일, 즉 가격 인하를 하지 않았다는 것이다. 중국승용차협회 데이터에 따르면 지난달 승용차 소매 판매는 전년 대비 28% 감소한 161만 8천 대로, 2026년 최대 단월 감소폭을 기록했다. 업계에서 ‘골든 9월’로 알려진 전통적인 가을 성수기는 그냥 오지 않았다.

구기술과 신기술의 분리는 극명했다. 가솔린 차량의 소매 판매는 전년 대비 43% 감소했고, 순수 내연기관 모델만은 49% 감소했다. 엔진에서 충전하는 기존 하이브리드 차량은 25% 성장으로 유일한 밝은 부분이었다. 배터리 전기차와 플러그인 하이브리드 차량은 이제 중국에서 판매되는 모든 신규 승용차의 67%를 차지하며, 이는 기록적인 점유율로 중국 운전자들이 얼마나 빠르게 파워트레인을 전환했는지를 보여준다.

이번 침체가 특이한 점은 가격 대응이다. 과거 침체기에는 중국 자동차 제조사들이 가격표를 일제히 인하하며 업계 전반의 마진을 압박하는 잔혹한 할인 전쟁을 촉발했다. 이번에는 기업들이 대체로 저항했다. 분석가들은 수년간의 가격 인하가 더 깊은 할인이 더 이상 안정적으로 구매자를 확보하지 못한다는 것을 제조사들에게 가르쳤으며, 많은 기업이 신모델과 수출 시장에 투자하면서 수익성을 보호하고 있다고 말한다.

약세는 한 부문에 국한되지 않는다. 딜러들은 소비자들이 정부의 무역 인센티브(보상 판매 보조금)가 갱신되거나 확대될지 지켜보며 구매를 미루고 있다고 보고한다. 신모델 출시 물결도 수요를 앞당겨 전시장이 달력이 시사하는 것보다 조용해졌다. 글로벌 자동차 제조사들에게 중국은 여전히 세계 최대 자동차 시장이자 가장 경쟁이 치열한 무대이며, BYD와 Geely 같은 현지 브랜드가 이제 가격과 기능 모두에서 속도를 주도하고 있다.

앞을 내다보면, 협회는 4분기 소매 판매량이 9월 바닥에서 완만하게 증가할 것으로 예상하지만, 판매는 여전히 전년 대비 두 자릿수 초반 감소를 기록할 가능성이 높다. 딜러들이 연간 목표 달성을 위해 총력을 기울이는 연말 급증은 재고가 이미 높고 제조사들이 한때 12월 기록을 이끌었던 공격적인 인센티브에 대한 의욕이 줄어들어 이번에는 약화될 수 있다.

더 큰 그림은 20년간의 폭발적 성장 후 성숙해지는 시장이다. 전기차는 놀랍도록 짧은 기간에 진기한 것에서 다수로 이동했지만, 전체 수요는 더 이상 중국 자동차 제조사들이 구축한 생산 능력을 흡수할 만큼 빠르게 확장되지 않고 있다. 이러한 불일치는 통합을 강제하며, 약한 브랜드는 어려움을 겪고 강한 브랜드는 순수한 판매량보다 수출, 프리미엄 모델, 소프트웨어 기능에 집중하고 있다.

국제 독자들에게 9월 수치는 중국 국경을 넘어 중요하다. 중국 자동차 수출은 유럽, 동남아시아, 라틴 아메리카로 급증했으며, 둔화된 내수 시장은 제조사들에게 해외 진출의 이유를 더해준다. 동시에 주로 가격으로 경쟁하는 것을 멈춘 중국 산업은 전 세계 경쟁자들의 계산을 바꿀 수 있으며, 가장 깊은 할인이 아닌 기술, 브랜드, 유통으로 전투를 이동시킬 수 있다. 오지 않은 골든 9월은 중국 자동차 전쟁의 성격이 바뀐 달로 기억될지도 모른다.