Las ventas de automóviles en China cayeron un 28% en septiembre y los fabricantes dejaron de recortar precios
El mercado automovilístico chino acaba de vivir su peor septiembre en años, y lo sorprendente es lo que los fabricantes no hicieron: recortar precios. Las ventas minoristas de turismos cayeron un 28% interanual hasta 1,618 millones de unidades el mes pasado, según datos de la Asociación China de Automóviles de Pasajeros, el mayor descenso mensual de 2026. El tradicional pico otoñal, conocido en el sector como “Septiembre Dorado”, simplemente no llegó.
La brecha entre la vieja y la nueva tecnología fue marcada. Las ventas minoristas de automóviles de gasolina cayeron un 43% interanual, y solo los modelos de combustión pura descendieron un 49%. Los vehículos híbridos convencionales, que se recargan a sí mismos mediante el motor en lugar de un enchufe, fueron el único punto brillante con un crecimiento del 25%. Los coches eléctricos de batería e híbridos enchufables representan ahora el 67% de todos los turismos nuevos vendidos en China, una cuota récord que subraya la rapidez con la que los conductores del país han cambiado de sistema de propulsión.
Lo que hace inusual esta recesión es la respuesta en materia de precios. En crisis anteriores, los fabricantes chinos se apresuraron a recortar los precios de etiqueta, desencadenando brutales guerras de descuentos que comprimieron los márgenes en todo el sector. Esta vez, las empresas se resistieron en gran medida. Los analistas afirman que años de recortes de precios han enseñado a los fabricantes que los descuentos más profundos ya no ganan compradores de forma fiable, y muchos prefieren proteger la rentabilidad mientras invierten en nuevos modelos y mercados de exportación.
La debilidad no se limita a un solo segmento. Los concesionarios informan de que los consumidores están retrasando sus compras, a la espera de ver si se renuevan o amplían los subsidios gubernamentales al cambio de vehículo. Una oleada de lanzamientos de nuevos modelos también ha adelantado la demanda, dejando los concesionarios más tranquilos de lo que sugeriría el calendario. Para los fabricantes globales, China sigue siendo el mayor mercado automovilístico del mundo y su arena más competitiva, donde marcas locales como BYD y Geely marcan ahora el ritmo tanto en precio como en equipamiento.
De cara al futuro, la asociación espera que los volúmenes minoristas en el cuarto trimestre repunten modestamente desde el mínimo de septiembre, aunque es probable que las ventas sigan registrando un descenso interanual de dos dígitos bajos. El habitual repunte de fin de año, cuando los concesionarios se esfuerzan por alcanzar los objetivos anuales, podría ser moderado esta vez porque los inventarios ya son elevados y los fabricantes tienen menos apetito por los incentivos agresivos que antaño impulsaron récords en diciembre.
El panorama general es el de un mercado que madura tras dos décadas de crecimiento explosivo. Los vehículos eléctricos han pasado de ser una curiosidad a ser mayoría en un lapso notablemente corto, pero la demanda general ya no se expande lo suficientemente rápido como para absorber la capacidad que han construido los fabricantes chinos. Ese desajuste está forzando una consolidación, con marcas más débiles en apuros y las más fuertes centrándose en exportaciones, modelos premium y funciones de software en lugar del volumen puro.
Para los lectores internacionales, las cifras de septiembre importan más allá de las fronteras de China. Las exportaciones de automóviles chinos se han disparado hacia Europa, el Sudeste Asiático y América Latina, y un mercado interno más lento da a los fabricantes aún más razones para impulsar las ventas en el extranjero. Al mismo tiempo, una industria china que deje de competir principalmente por precio podría cambiar los cálculos para los rivales de todo el mundo, desplazando la batalla hacia la tecnología, la marca y la distribución en lugar del descuento más profundo. El Septiembre Dorado que nunca llegó puede recordarse como el mes en que las guerras automovilísticas de China cambiaron de carácter.