A settembre le vendite di auto in Cina calano del 28% e le case automobilistiche smettono di tagliare i prezzi
Il mercato automobilistico cinese ha appena vissuto il suo peggior settembre da anni, e la parte sorprendente è ciò che le case automobilistiche non hanno fatto: tagliare i prezzi. Le vendite al dettaglio di veicoli passeggeri sono diminuite del 28% su base annua, attestandosi a 1,618 milioni di unità il mese scorso, secondo i dati della China Passenger Car Association, il maggior calo mensile del 2026. Il tradizionale picco autunnale, noto nel settore come “Settembre d’oro”, semplicemente non si è verificato.
La spaccatura tra vecchia e nuova tecnologia è stata netta. Le vendite al dettaglio di auto a benzina sono calate del 43% su base annua, e i modelli a combustione pura da soli sono scesi del 49%. I veicoli ibridi convenzionali, che si ricaricano dal motore anziché da una spina, sono stati l’unico punto luminoso con una crescita del 25%. Le auto elettriche a batteria e le ibride plug-in rappresentano ora il 67% di tutti i nuovi veicoli passeggeri venduti in Cina, una quota record che sottolinea quanto rapidamente gli automobilisti del paese abbiano cambiato tipo di propulsione.
Ciò che rende questa flessione insolita è la risposta sui prezzi. Nelle passate crisi, le case automobilistiche cinesi si precipitavano a tagliare i prezzi di listino, innescando brutali guerre di sconti che comprimevano i margini in tutto il settore. Questa volta, le aziende hanno in gran parte resistito. Gli analisti affermano che anni di tagli dei prezzi hanno insegnato ai produttori che sconti più profondi non conquistano più affidabilmente gli acquirenti, e molti stanno invece proteggendo la redditività mentre investono in nuovi modelli e mercati di esportazione.
La debolezza non è confinata a un solo segmento. I concessionari riferiscono che i consumatori stanno rimandando gli acquisti, in attesa di vedere se i sussidi governativi per la permuta saranno rinnovati o ampliati. Un’ondata di lanci di nuovi modelli ha anche anticipato la domanda, lasciando i saloni più tranquilli di quanto il calendario suggerirebbe. Per le case automobilistiche globali, la Cina rimane il più grande mercato automobilistico del mondo e la sua arena più competitiva, dove marchi locali come BYD e Geely dettano ora il passo sia sui prezzi sia sulle caratteristiche.
In prospettiva, l’associazione prevede che i volumi al dettaglio nel quarto trimestre risaliranno modestamente dal minimo di settembre, sebbene le vendite probabilmente registreranno ancora un calo annuo a due cifre basse. Il solito picco di fine anno, quando i concessionari spingono per raggiungere gli obiettivi annuali, potrebbe essere attenuato questa volta perché le scorte sono già elevate e i produttori hanno meno appetito per gli incentivi aggressivi che un tempo trainavano i record di dicembre.
Il quadro più ampio è quello di un mercato che matura dopo due decenni di crescita esplosiva. I veicoli elettrici sono passati da curiosità a maggioranza in un arco di tempo notevolmente breve, ma la domanda complessiva non si sta più espandendo abbastanza rapidamente da assorbire la capacità che le case automobilistiche cinesi hanno costruito. Questo disallineamento sta forzando il consolidamento, con i marchi più deboli in difficoltà e quelli più forti concentrati su esportazioni, modelli premium e funzionalità software piuttosto che sul puro volume.
Per i lettori internazionali, i numeri di settembre contano oltre i confini cinesi. Le esportazioni di auto cinesi sono aumentate verso Europa, Sud-est asiatico e America Latina, e un mercato interno più lento dà ai produttori ancora più motivi per spingere all’estero. Allo stesso tempo, un’industria cinese che smette di competere principalmente sul prezzo potrebbe cambiare i calcoli per i rivali ovunque, spostando la battaglia su tecnologia, marchio e distribuzione anziché sullo sconto più profondo. Il Settembre d’oro che non è mai arrivato potrebbe essere ricordato come il mese in cui le guerre automobilistiche cinesi hanno cambiato natura.