La stagione dei ginkgo arriva in ritardo, e la Cina lo definisce l'albero degli alberi
Ogni autunno, proprio quando il calendario solare cinese raggiunge la Discesa del Gelo e il paese si prepara all’inizio dell’inverno, un albero molto antico si tinge di un giallo molto brillante. Il ginkgo, una specie sopravvissuta sulla Terra per centinaia di milioni di anni, è l’ultimo grande colore autunnale in Cina, e molti sostengono che sia il più bello. Quest’anno la stagione è in ritardo ma arriva tutta insieme, in particolare intorno alla Città Proibita di Pechino, dove il ginkgo accanto alla torre angolare è uno degli alberi più fotografati del paese.
Il ginkgo è spesso chiamato fossile vivente. È l’unico membro sopravvissuto di un antico gruppo di piante, e le sue foglie a ventaglio e i semi carnosi non hanno parenti viventi stretti. È sopravvissuto alle ere glaciali in Cina, e da qui è stato portato nei giardini di tutto il mondo. Nelle città cinesi viene piantato lungo i viali, nei cortili dei templi e nei parchi, in parte perché è resistente e in parte perché il suo colore autunnale è spettacolare. Le foglie passano dal verde all’oro in pochi giorni, poi cadono rapidamente, lasciando un tappeto giallo sotto i rami.
L’albero porta anche un peso culturale che poche piante possono eguagliare. Viene spesso proposto come albero nazionale cinese, e l’idea è stata sollevata ripetutamente nel corso dei decenni. I sostenitori citano la sua antichità, la sua resistenza e le sue radici profonde nella vita cinese. I suoi semi, noti come frutti bianchi, compaiono in piatti e medicine tradizionali, anche se devono essere preparati con cura. Il suo legno è stato usato per mobili e blocchi di stampa. I templi lo piantano come simbolo di longevità, e i vecchi ginkgo sono spesso protetti come monumenti viventi.
La tempistica della stagione è parte del suo fascino. Mentre gli aceri e gli alberi del fumo della Cina settentrionale cambiano prima, il ginkgo aspetta che l’aria sia fredda e le giornate corte. Ciò significa che le migliori fioriture arrivano spesso ai primi di novembre, quando gran parte del colore autunnale altrove è già sbiadito. A Pechino, le foglie gialle contro i muri rossi e i tetti grigi sono un appuntamento fisso sui social media ogni anno. In altre città, i viali alberati di ginkgo diventano attrazioni turistiche temporanee, con folle che si radunano per fotografare e bambini che raccolgono le foglie cadute.
Quest’anno la stagione è in ritardo in molti luoghi, ma il ritardo ha solo concentrato l’impatto. Un singolo colpo di freddo può trasformare un intero viale in oro nel giro di pochi giorni, e poi un vento può spogliarlo. Questa breve finestra è il motivo per cui l’osservazione dei ginkgo è diventata un piccolo rituale stagionale, con persone che controllano le previsioni e condividono le posizioni online. È un promemoria che nel fitto calendario cinese di feste e vacanze, alcune delle esperienze di viaggio più popolari non sono affatto eventi organizzati ma spettacoli naturali che arrivano secondo il proprio programma.
Per i viaggiatori, il ginkgo offre qualcosa di raro: uno spettacolo autunnale di livello mondiale che è gratuito e spesso vicino a casa. I luoghi più noti sono affollati, ma molti templi più piccoli, campus universitari e parchi hanno i propri alberi secolari. La stagione non durerà a lungo. Entro una o due settimane dalla prima fioritura dorata completa, le foglie saranno a terra, e gli alberi aspetteranno un altro anno.