Uno zoo da 3 miliardi di yuan nel posto sbagliato mette alla prova un parco in difficoltà
Lianyungang, città costiera nella provincia orientale cinese dello Jiangsu, ha approvato uno zoo che non sorgerà nel centro urbano. Lo Xiyou Lingshou, o zoo delle Bestie Spirituali del Viaggio in Occidente, nascerà all’interno del parco espositivo cittadino, un complesso da 30 miliardi di yuan inaugurato l’anno scorso. Il nuovo zoo copre 89 mu — circa 5,9 ettari — e costa meno di 300 milioni di yuan, circa 42 milioni di dollari. I funzionari cittadini descrivono il piano come l’uso di una piccola somma per rilanciare un grande bene.
La tesi a favore dello zoo si basa su un problema dolorosamente visibile. Nei giorni festivi, i fuochi d’artificio nel parco attiravano folle da tutta la città. Nei normali giorni feriali, il parco fatica a superare i 200 visitatori al giorno, e i giardini espositivi sono così vuoti che, come ha scritto un resoconto locale, si sente il vento. Uno zoo, secondo l’argomento, dà alle famiglie un motivo per venire di martedì.
Gli scettici hanno un’aritmetica più semplice. Il parco è già costato oltre 30 miliardi di yuan e non ha riempito i suoi spazi. Aggiungere 300 milioni di yuan a un sito che non riesce a sostenersi, sostengono, è meno un salvataggio che un altro secchio gettato in un pozzo asciutto. Il dibattito nei thread dei commenti locali si è diviso nettamente: una parte vedeva un modo intelligente ed economico di attivare un bene bloccato, l’altra una seconda sovvenzione per un parco che non ha mai trovato il suo pubblico.
Entrambe le letture ignorano la geografia. Il sito si trova lontano dal centro urbano, in un distretto scelto per un’esposizione nazionale di giardinaggio e poi costretto a trovare una seconda vita una volta terminata l’esposizione. Gli zoo sono una delle poche attrazioni in grado di attirare le famiglie a quella distanza, perché ai bambini non importa quanto duri il viaggio. Il rischio è che lo zoo diventi una destinazione solo per le festività, ripetendo il modello del parco stesso: pieno nei giorni di festa, silenzioso di mercoledì.
Il nome si appoggia a un bene locale familiare. Lianyungang è strettamente associata al Viaggio in Occidente, il romanzo classico il cui eroe, il Re Scimmia, si dice sia nato su una montagna della regione. Chiamare lo zoo come le bestie spirituali della storia è un tentativo di trasformare un marchio letterario in un motivo per comprare un biglietto, e dà al progetto un gancio di marketing che un normale zoo cittadino non avrebbe.
La Cina ha passato l’ultimo decennio a costruire grandi complessi culturali ed espositivi, e un numero crescente ora affronta la stessa domanda: cosa succede dopo la cerimonia di apertura. Alcuni sono stati convertiti in location per matrimoni, impianti sportivi o, come qui, parchi animali. Il modello non è unico di Lianyungang, ma i numeri lo rendono insolitamente leggibile: un sito costruito per un evento nazionale, che ora verifica se un’aggiunta da 300 milioni di yuan può cambiare le sue fortune nei giorni feriali.
Il segnale a breve termine sarà la prima settimana ordinaria dello zoo. Se il parco riuscirà a mantenere il traffico feriale al di sopra dell’attuale rivolo una volta arrivati gli animali, la teoria del salvataggio a basso costo guadagna un punto. Se le folle continueranno ad apparire solo nei giorni festivi, la domanda da 30 miliardi di yuan avrà semplicemente un nuovo exhibit.