Ginkgo-Saison kommt spät, und China nennt ihn den Baum der Bäume
Jeden Herbst, wenn der chinesische Sonnenkalender den Reif-Fall erreicht und das Land sich auf den Winteranfang vorbereitet, wird ein sehr alter Baum sehr leuchtend gelb. Der Ginkgo, eine Art, die auf der Erde seit Hunderten Millionen Jahren überlebt hat, ist die letzte große Herbstfarbe in China, und viele behaupten, sie sei die schönste. In diesem Jahr ist die Saison spät dran, kommt aber auf einmal, besonders rund um die Verbotene Stadt in Peking, wo der Ginkgo neben dem Eckturm zu den meistfotografierten Bäumen des Landes gehört.
Der Ginkgo wird oft als lebendes Fossil bezeichnet. Er ist das einzige überlebende Mitglied einer alten Pflanzengruppe, und seine fächerförmigen Blätter und fleischigen Samen haben keine nahen lebenden Verwandten. In China überstand er die Eiszeiten, und von hier aus wurde er in Gärten auf der ganzen Welt gebracht. In chinesischen Städten wird er entlang von Alleen, in Tempelhöfen und in Parks gepflanzt, teils weil er robust ist, teils weil seine Herbstfärbung so spektakulär ist. Die Blätter werden innerhalb weniger Tage von Grün zu Gold und fallen dann schnell, sodass ein gelber Teppich unter den Zweigen zurückbleibt.
Der Baum trägt auch ein kulturelles Gewicht, das nur wenige Pflanzen erreichen. Er wird häufig als Chinas Nationalbaum vorgeschlagen, und die Idee wurde über die Jahrzehnte immer wieder aufgebracht. Befürworter verweisen auf sein Alter, seine Ausdauer und seine tiefen Wurzeln im chinesischen Leben. Seine Samen, bekannt als Weiße Früchte, erscheinen in traditionellen Gerichten und in der Medizin, müssen aber sorgfältig zubereitet werden. Sein Holz wurde für Möbel und Druckstöcke verwendet. Tempel pflanzen ihn als Symbol für Langlebigkeit, und alte Ginkgos werden oft als lebende Denkmäler geschützt.
Der Zeitpunkt der Saison ist Teil seines Reizes. Während sich Ahorne und Perückensträucher in Nordchina früher verfärben, wartet der Ginkgo, bis die Luft kalt und die Tage kurz sind. Das bedeutet, dass die besten Schauspiele oft Anfang November kommen, wenn ein Großteil der Herbstfärbung anderswo bereits verblasst ist. In Peking sind die gelben Blätter vor roten Mauern und grauen Dächern jedes Jahr ein fester Bestandteil der sozialen Medien. In anderen Städten werden von Ginkgos gesäumte Straßen zu vorübergehenden Touristenattraktionen, wo sich Menschenmengen zum Fotografieren versammeln und Kinder gefallene Blätter sammeln.
In diesem Jahr läuft die Saison vielerorts hinterher, aber die Verzögerung hat den Effekt nur konzentriert. Ein einziger Kälteeinbruch kann eine ganze Allee innerhalb von Tagen vergolden, und dann kann ein Wind sie kahl fegen. Dieses kurze Zeitfenster ist der Grund, warum die Ginkgo-Schau zu einem kleinen saisonalen Ritual geworden ist, bei dem Menschen Vorhersagen prüfen und Orte online teilen. Es ist eine Erinnerung daran, dass im überfüllten chinesischen Kalender der Feste und Feiertage einige der beliebtesten Reiseerlebnisse überhaupt keine organisierten Veranstaltungen sind, sondern Naturschauspiele, die nach ihrem eigenen Zeitplan eintreffen.
Für Reisende bietet der Ginkgo etwas Seltenes: einen Herbstanblick von Weltklasse, der kostenlos und oft in der Nähe ist. Die bekanntesten Orte sind überfüllt, aber viele kleinere Tempel, Universitätscampi und Parks haben ihre eigenen alten Bäume. Die Saison wird nicht lange dauern. Innerhalb von ein oder zwei Wochen nach der ersten vollen goldenen Pracht liegen die Blätter auf dem Boden, und die Bäume warten auf ein weiteres Jahr.