L'assalto autunnale di Jiuzhaigou: 41.000 visitatori al giorno e dieci minuti di attesa
Ogni autunno, le valli di Jiuzhaigou, nel nord del Sichuan, si tingono dei colori di una scatola di acquerelli: laghi turchesi, aceri cremisi, neve sulle creste sovrastanti. È il parco più fotografato della Cina, e la fine di ottobre è il momento in cui è più bello — e più affollato.
Quest’anno l’affluenza è stata misurata in numeri ufficiali. Tra il 23 ottobre e il 2 novembre i biglietti del parco sono andati esauriti ogni giorno tranne il 26 ottobre, e in dieci di quei giorni i visitatori hanno raggiunto il massimo giornaliero di 41.000. La cifra è un tetto invalicabile, fissato per proteggere un fragile paesaggio di terrazze calcaree e laghi poco profondi.
Ciò che ha sorpreso i visitatori non è stata la folla, ma la calma. Una turista di Xi’an di nome Bu Jiayi è arrivata al cancello alle 7 del mattino del 31 ottobre, ha fatto la fila per circa dieci minuti ed era già su una navetta del parco diretta al Lago Lungo, il punto più alto del parco, dove si è fatta fotografare con foglie autunnali, acqua blu e cime innevate in un solo scatto. Il suo giudizio, citato dalla stampa locale, è che sia il paesaggio sia la logistica sono di prim’ordine.
La macchina che sta dietro a tutto questo è meno romantica. Jiuzhaigou gestisce un sistema rigorosamente coreografato di navette, ingressi a orario e percorsi pedonali a senso unico, che sposta le persone su per la valle al mattino e giù nel pomeriggio, così che nessun punto panoramico ceda sotto il peso dei selfie stick. Il personale indirizza i visitatori a ogni incrocio; le guide del parco lo paragonano agli orari delle piste di un aeroporto. Nei giorni di punta il sistema è messo alla prova fino al limite, e la differenza tra una bella giornata e una disastrosa spesso sta in pochi minuti.
La corsa autunnale è ormai un appuntamento fisso del turismo cinese. Le festività nazionali e la stagione del foliage si sovrappongono, e i turisti nazionali hanno imparato a prenotare i biglietti del parco con giorni di anticipo. Il tetto di Jiuzhaigou è uno dei più severi del paese ed è diventato un modello per altri siti fragili — tra cui il vicino parco di Huanglong e diverse aree montane panoramiche — che affrontano la stessa scelta tra incassi e conservazione.
Per i visitatori stranieri, la lezione pratica è semplice. I biglietti per i fine settimana autunnali possono sparire molto prima dell’arrivo; i canali di prenotazione ufficiali del parco aprono giorni prima, e l’ingresso è legato a una fascia oraria. Le prime ore del mattino sono l’unico modo affidabile per vedere i laghi famosi senza folla nell’inquadratura, e le navette, per quanto regimentate, sono il modo più rapido per coprire una valle che si estende per decine di chilometri.
Jiuzhaigou è stato gravemente danneggiato da un terremoto nel 2017 e ha impiegato anni a ricostruire i sentieri e riaprire le sezioni. La sua popolarità attuale è in parte una storia di ripresa: il parco non è solo tornato, funziona a pieno regime. Gli inverni prossimi saranno più tranquilli, ma la formula autunnale — numeri limitati, ingressi a orario, navette — è destinata a diffondersi in altri paesaggi cinesi tra i più fotografati, mentre i governi locali cercano di bilanciare la spinta economica di una vista virale con il costo ecologico di milioni di passi.
Per ora, i guardaparco hanno un’espressione per l’alta stagione: un bel problema. Le foglie saranno sparite entro metà novembre, e il tetto giornaliero smetterà di essere messo alla prova. Fino al prossimo ottobre, la domanda è se il sistema riuscirà ancora a far sentire 41.000 persone come se avessero la valle tutta per sé.