A temporada do ginkgo chega tarde e a China o considera a árvore das árvores
Todo outono, quando o calendário solar chinês chega à Descida do Orvalho e o país se prepara para o início do inverno, uma árvore muito antiga fica de um amarelo muito brilhante. O ginkgo, uma espécie que sobreviveu na Terra por centenas de milhões de anos, é a última grande cor outonal na China, e muitos argumentam que é a mais bela. Este ano a temporada está atrasada, mas chegando de uma vez, especialmente ao redor da Cidade Proibida de Pequim, onde o ginkgo ao lado da torre de canto é uma das árvores mais fotografadas do país.
O ginkgo é frequentemente chamado de fóssil vivo. É o único membro sobrevivente de um antigo grupo de plantas, e suas folhas em forma de leque e sementes carnudas não têm parentes vivos próximos. Sobreviveu às eras glaciais na China, e daqui foi levado para jardins ao redor do mundo. Nas cidades chinesas, é plantado ao longo de avenidas, em pátios de templos e em parques, em parte porque é resistente e em parte porque sua cor outonal é tão espetacular. As folhas passam do verde ao dourado em questão de dias e depois caem rapidamente, deixando um tapete amarelo sob os galhos.
A árvore também carrega um peso cultural que poucas plantas podem igualar. É frequentemente proposta como árvore nacional da China, e a ideia tem sido levantada repetidamente ao longo das décadas. Seus defensores apontam sua antiguidade, sua resistência e suas raízes profundas na vida chinesa. Suas sementes, conhecidas como fruto branco, aparecem em pratos tradicionais e na medicina, embora devam ser preparadas com cuidado. Sua madeira tem sido usada para móveis e blocos de impressão. Os templos a plantam como símbolo de longevidade, e ginkgos antigos são frequentemente protegidos como monumentos vivos.
O momento da temporada faz parte de seu apelo. Enquanto os bordos e as árvores-de-fumaça do norte da China mudam mais cedo, o ginkgo espera até que o ar esteja frio e os dias curtos. Isso significa que as melhores exibições costumam chegar no início de novembro, quando grande parte da cor outonal em outros lugares já desbotou. Em Pequim, as folhas amarelas contra paredes vermelhas e telhados cinzentos são uma presença constante nas redes sociais todos os anos. Em outras cidades, ruas ladeadas de ginkgos tornam-se atrações turísticas temporárias, com multidões se reunindo para tirar fotos e crianças recolhendo folhas caídas.
Este ano a temporada está atrasada em muitos lugares, mas o atraso apenas concentrou o impacto. Uma única onda de frio pode transformar uma avenida inteira em ouro em poucos dias, e então um vento pode despí-la. Essa janela breve é a razão pela qual a contemplação do ginkgo se tornou um pequeno ritual sazonal, com pessoas verificando previsões e compartilhando locais online. É um lembrete de que, no calendário lotado de festivais e feriados da China, algumas das experiências de viagem mais populares não são eventos organizados, mas espetáculos naturais que chegam em seu próprio ritmo.
Para os viajantes, o ginkgo oferece algo raro: uma vista outonal de classe mundial que é gratuita e muitas vezes perto de casa. Os locais mais conhecidos ficam lotados, mas muitos templos menores, campi universitários e parques têm suas próprias árvores antigas. A temporada não vai durar muito. Dentro de uma ou duas semanas após a primeira exibição dourada completa, as folhas estarão no chão, e as árvores esperarão outro ano.