A 66 anni, questa pensionata cinese ottiene il brevetto da pilota e insegue i poli
Il brevetto di pilota sportivo di Liu Caiyun è di nuovo in scadenza per il controllo annuale questo mese. Ha volato due volte quest’anno e sono passati quattro mesi dall’ultima volta che si è seduta in cabina di pilotaggio. Questo intervallo la infastidisce più di quanto farebbe con la maggior parte delle persone, perché per i primi sessant’anni della sua vita la cabina di pilotaggio non era affatto in programma.
Ora 66enne e residente a Changsha, capoluogo della provincia di Hunan, nella Cina centrale, Liu colleziona titoli come altri collezionano souvenir: titolare di brevetto di pilota sportivo, presidente dell’associazione turistica di Liuyang, presidente di un’alleanza culturale-turistica regionale, blogger, nuotatrice invernale, viaggiatrice polare. Messe insieme, la lista non riesce ancora a contenerla. La pensione, a suo dire, è stata una sequenza di nuove identità piuttosto che un lungo addio a quelle vecchie.
Il retroscena spiega l’appetito. A 18 anni si è assunta la responsabilità dell’intera famiglia, e i decenni successivi sono stati organizzati intorno ai bisogni degli altri. La svolta è arrivata intorno ai 60, quando ha deciso, parole sue, di prendersi cura di sé come si deve. Il principio che offre a chiunque glielo chieda è schietto: non ponetevi limiti e, quando vedete qualcosa che vale la pena fare, fatela.
In pratica, ciò ha significato un regime di allenamento che stancerebbe molte persone della metà dei suoi anni. Imparare a pilotare un aereo leggero comporta scuola a terra, familiarità con gli strumenti, ore con un istruttore e uno standard medico che non si piega all’entusiasmo. Nuota anche d’inverno, un’attività che richiede acqua fredda, disciplina e una tolleranza al disagio che la maggior parte delle persone perde molto prima dei 66 anni.
La lista dei viaggi è altrettanto deliberata. Ha camminato attraverso terre desertiche dove non ci sono sentieri segnati né segnale telefonico, ed è stata sia nell’Artico che nell’Antartico, viaggi che richiedono pianificazione, denaro e resistenza fisica in misura più o meno uguale. Il suo ruolo alla guida degli enti turistici di Liuyang, una città-contea nota in tutta la Cina per l’industria dei fuochi d’artificio, la tiene legata sia al business dei viaggi che al viaggiare stesso.
Il suo seguito online è cresciuto attorno alla stessa idea. I social media cinesi sono pieni di contenuti sulla pensione, molti sui nipoti, su spaventi per la salute e sul ridimensionamento, e una corrente più piccola e rumorosa su persone che trattano i decenni dopo il lavoro come un secondo inizio. Liu si colloca saldamente nel secondo campo, e i suoi post tendono a suscitare la stessa reazione: lettori cinquantenni che chiedono da dove cominciare.
Le risposte pratiche sono meno romantiche dei titoli. Un brevetto di pilota sportivo non è economico, e controlli annuali, visite mediche e noleggio di aerei continuano a costare dopo l’arrivo del certificato. I viaggi nel deserto e ai poli comportano rischi reali, e gli itinerari richiedono guide, assicurazione e un livello di forma fisica che non si può improvvisare. La versione di cura di sé di Liu è costosa, fisica e talvolta scomoda.
Questo è probabilmente il punto. La sua storia funziona perché ridefinisce l’invecchiamento come un problema di agenda piuttosto che un declino, e perché l’agenda è sua. Il controllo del brevetto tornerà, e lei intende volare quando accadrà.