Dopo le piogge autunnali, la Montagna Tianzi di Zhangjiajie si trasforma in un mare di nuvole
Giorni di piogge autunnali costanti hanno appena lasciato il posto a qualcosa che i viaggiatori nello Hunan aspettano tutto l’anno. Sulla Montagna Tianzi nell’area panoramica di Wulingyuan a Zhangjiajie, strati di nuvole si riversano attraverso le valli, rotolando e piegandosi tra migliaia di strette cime di pietra. Dai sentieri di cresta, i pilastri rocciosi appaiono e svaniscono nella nebbia alla deriva, più simili a un rotolo di inchiostro che a una fotografia.
Zhangjiajie si trova nel nord-ovest della provincia dello Hunan, a circa due ore di volo o un viaggio in treno ad alta velocità più un trasferimento su strada da Changsha, il capoluogo provinciale. L’area di Wulingyuan è stata iscritta come sito del patrimonio mondiale UNESCO nel 1992, e i suoi pilastri di quarzo-arenaria sono la ragione. Centinaia di essi si ergono verticalmente dal suolo della foresta, alcuni alti più di 200 metri, così densamente raggruppati che le valli tra loro sembrano canyon visti dall’alto.
Mari di nuvole come questo non sono pura fortuna. È il terreno stesso a crearli. L’aria umida spinta contro le cime si raffredda e si condensa, e dopo la pioggia le valli trattengono quell’umidità sul posto, così le nuvole si accumulano in basso mentre le cime rimangono limpide. Ecco perché i giorni immediatamente successivi a un periodo piovoso sono considerati il momento migliore per l’osservazione, e perché i fotografi guardano le previsioni del tempo come i surfisti guardano i grafici delle onde.
Questa settimana i visitatori hanno percorso i sentieri della montagna con giacche leggere, fermandosi alle piattaforme panoramiche per respirare aria che sapeva di pino bagnato e roccia. Le guide locali dicono che l’atmosfera cambia notevolmente nelle mattine con il mare di nuvole. Le persone abbassano la voce, fanno meno selfie e stanno semplicemente ai parapetti. La scena cambia minuto per minuto mentre il vento spinge la nebbia da una valle all’altra, quindi un punto panoramico completamente bianco alle nove del mattino può aprirsi in un panorama completo entro le dieci.
La Montagna Tianzi è una delle diverse zone distinte all’interno di Wulingyuan, insieme al Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie, Suoxiyu e Yangjiajie. Funivie e un ascensore di vetro servono alcune delle sezioni più ripide, ma l’esperienza classica è ancora a piedi, seguendo gradini di pietra che salgono attraverso la foresta e sbucano su creste esposte. La segnaletica è in cinese e inglese, e navette collegano i principali punti di partenza dei sentieri, il che è importante perché l’area è molto più grande di quanto la maggior parte dei visitatori alle prime armi si aspetti.
L’autunno è una stagione forte qui per una ragione pratica: le folle estive si diradano, le temperature scendono a un range comodo per camminare, e il mix di pioggia e cieli che si schiariscono produce le condizioni atmosferiche che hanno reso famoso il paesaggio. Il compromesso è l’imprevedibilità. Alcuni viaggiatori passano tre giorni nella nebbia e non vedono nulla; altri ottengono un mare di nuvole alla prima mattina. I locali consigliano di prevedere un giorno in più e di partire presto, poiché la nebbia spesso si dissolve a metà mattina.
Per i visitatori internazionali, Zhangjiajie si abbina facilmente a un itinerario più ampio nello Hunan. Fenghuang, un’antica città fluviale con case su palafitte e vicoli di pietra, è a poche ore di strada, e Changsha offre i principali collegamenti ferroviari e aerei della provincia. La maggior parte dei viaggiatori raggiunge il parco attraverso la città di Zhangjiajie, dove gli hotel vanno da pensioni economiche a resort completi vicino ai cancelli del parco.
Il mare di nuvole non durerà. Man mano che le piogge autunnali diminuiscono e l’aria più secca si stabilisce, le valli si schiariscono e i pilastri si stagliano netti contro il cielo azzurro, che è uno spettacolo di tipo diverso. Ma per i visitatori che si sono trovati sulla cresta questa settimana, la montagna ha offerto la versione che continua a richiamare le persone: roccia, acqua, luce e nebbia, riorganizzate ogni pochi minuti.