Mit 66 macht diese chinesische Rentnerin ihren Pilotenschein und jagt den Polen nach
Liu Caiyuns Sportpilotenlizenz steht diesen Monat wieder zur jährlichen Überprüfung an. Sie ist dieses Jahr zweimal geflogen, und es ist vier Monate her, seit sie zuletzt in einem Cockpit saß. Diese Lücke stört sie mehr als die meisten Menschen, denn in den ersten sechs Jahrzehnten ihres Lebens stand das Cockpit überhaupt nicht auf dem Programm.
Die heute 66-Jährige lebt in Changsha, der Hauptstadt der Provinz Hunan in Zentralchina, und sammelt Titel wie andere Souvenirs: Inhaberin einer Sportpilotenlizenz, Vorsitzende des Tourismusverbands von Liuyang, Vorsitzende einer regionalen Kultur- und Tourismusallianz, Bloggerin, Winterschwimmerin, Polarforscherin. Zusammengenommen fasst die Liste sie noch immer nicht ganz. Die Rente war in ihren Worten eine Abfolge neuer Identitäten statt eines langen Abschieds von den alten.
Die Vorgeschichte erklärt diesen Appetit. Mit 18 übernahm sie die Verantwortung für ihre ganze Familie, und die folgenden Jahrzehnte waren um die Bedürfnisse anderer herum organisiert. Die Wende kam mit etwa 60, als sie beschloss, sich, wie sie sagt, richtig um sich selbst zu kümmern. Das Prinzip, das sie jedem anbietet, der fragt, ist direkt: Setz dir keine Grenzen, und wenn du etwas siehst, das sich lohnt, dann tu es.
In der Praxis bedeutete das ein Trainingsprogramm, das viele Menschen in ihrem halben Alter erschöpfen würde. Das Fliegen eines Leichtflugzeugs zu lernen umfasst Bodenschulung, Vertrautheit mit den Instrumenten, Stunden mit einem Fluglehrer und einen medizinischen Standard, der vor Enthusiasmus nicht weicht. Sie schwimmt auch im Winter, eine Beschäftigung, die kaltes Wasser, Disziplin und eine Toleranz gegenüber Unbehagen erfordert, die die meisten lange vor 66 verlieren.
Die Reiseliste ist ebenso gezielt. Sie ist durch Wüstengebiete gewandert, in denen es keine markierten Wege und kein Handysignal gibt, und sie war sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis, Reisen, die Planung, Geld und körperliche Ausdauer zu etwa gleichen Teilen verlangen. Ihre Rolle an der Spitze von Tourismusorganisationen in Liuyang, einer Kreisstadt, die in ganz China für ihre Feuerwerksindustrie bekannt ist, hält sie sowohl mit dem Reisegeschäft als auch mit dem Reisen verbunden.
Ihre Online-Gefolgschaft ist um dieselbe Idee gewachsen. Chinesische soziale Medien sind voll von Renteninhalten, vieles über Enkel, Gesundheitsängste und Verkleinerung, und ein kleinerer, lauterer Strang über Menschen, die die Jahrzehnte nach der Arbeit als Neuanfang begreifen. Liu steht fest im zweiten Lager, und ihre Beiträge lösen meist dieselbe Reaktion aus: Leser in den Fünfzigern fragen, wo man anfangen soll.
Die praktischen Antworten sind weniger romantisch als die Schlagzeilen. Eine Sportpilotenlizenz ist nicht billig, und jährliche Überprüfungen, medizinische Untersuchungen und Flugzeugmiete kosten auch nach Erhalt des Scheins weiter. Wüsten- und Polarreisen bergen echte Risiken, und die Routen erfordern Führer, Versicherungen und ein Fitnessniveau, das sich nicht improvisieren lässt. Lius Version der Selbstfürsorge ist teuer, körperlich und gelegentlich unbequem.
Das ist wohl der Punkt. Ihre Geschichte trifft, weil sie das Altern als Terminproblem statt als Niedergang neu rahmt und weil der Terminplan ihrer ist. Die Lizenzüberprüfung wird wiederkommen, und sie hat vor, dann zu fliegen.