La Roadster volante di Tesla ridefinisce ciò che un'auto può fare
Nel buio di un terreno di prova in Texas, accanto agli impianti missilistici di SpaceX, un’auto grigio-argento si è sollevata da una rampa curva, ha ruotato una volta in aria e è atterrata in modo pulito, con sbuffi bianchi di gas che la seguivano. Non era un effetto cinematografico. Era il debutto nel mondo reale della Roadster di seconda generazione di Tesla, una sportiva puramente elettrica promessa per quasi un decennio e derisa nei suoi primi anni come una fantasia da PowerPoint.
La dimostrazione, tenutasi il 16 ottobre, ha mostrato l’auto compiere imprese che nessun veicolo di serie ha mai tentato: guidare a testa in giù, librarsi brevemente sopra una fila di auto e ruotare a mezz’aria prima di toccare terra. La chiave è un sistema di propulsori a gas freddo montato sul retro e intorno alla carrozzeria. Elon Musk ha a lungo guidato sia SpaceX, l’azienda missilistica, sia Tesla, la casa produttrice di auto e robot. Nella Roadster, quei due mondi finalmente si incontrano, prendendo in prestito tecnologia originariamente progettata per veicoli spaziali per dare a un’auto stradale capacità che sembrano appartenere alla fantascienza.
La reazione è stata immediata. I video dell’evento hanno scalato le classifiche dei trend sui social media cinesi nel giro di poche ore. Persino gli osservatori che si erano stancati dell’omogeneità del mercato dei veicoli elettrici hanno trovato difficile distogliere lo sguardo. La presentazione è sembrata meno un lancio di prodotto e più un esperimento aerospaziale messo in scena per il pubblico.
La descrizione che Musk ha fatto dell’auto è stata tanto sorprendente quanto le sue prestazioni. L’ha definita una delle ultime grandi auto a guida umana, una frase che suona come una confessione su quanto tempo stiano effettivamente impiegando le auto a guida completamente autonoma ad arrivare. La Roadster non dipende dai margini di profitto o dall’approvazione normativa. Dipende dalla fisica e dallo spettacolo, e dal ricordare al mondo chi può definire cosa conta come frontiera tecnologica.
Il tempismo è importante. L’industria automobilistica globale si è convergente su design simili, autonomie delle batterie simili e un linguaggio di marketing simile. Un’auto che vola, anche solo brevemente, taglia quel rumore. Solleva anche delle domande. Quanta parte della dimostrazione arriverà ai clienti? Cosa significa un sistema a gas freddo per la sicurezza, il peso e il costo? Tesla non ha risposto a queste domande in dettaglio, e l’auto rimane tanto un pezzo forte quanto un prodotto.
Tuttavia, l’ingegneria stessa merita attenzione. I propulsori a gas freddo sono semplici rispetto ai motori a razzo, ma integrarli in un veicolo che deve anche superare crash test e normative stradali è una sfida seria. Il fatto che Tesla abbia costruito un dimostratore funzionante suggerisce che l’azienda stia trattando il progetto come qualcosa di più di un colpo pubblicitario.
Per il più ampio mondo dei veicoli elettrici, il messaggio è scomodo ed entusiasmante allo stesso tempo. I produttori cinesi hanno passato anni a colmare il divario con Tesla su prezzo, autonomia e software. Ora Tesla ha aperto una nuova categoria in cui nessun altro è in competizione. Che la Roadster volante diventi mai un prodotto di massa o no, ha cambiato la conversazione su cosa può essere un’auto elettrica.