O Roadster voador da Tesla redefine o que um carro pode fazer
Na escuridão de um campo de testes no Texas, ao lado das instalações de foguetes da SpaceX, um carro cinza-prateado levantou voo de uma rampa curva, rolou uma vez no ar e pousou suavemente, com jatos brancos de gás deixando um rastro atrás de si. Isso não foi um efeito cinematográfico. Foi a estreia no mundo real do Roadster de segunda geração da Tesla, um esportivo totalmente elétrico que havia sido prometido por quase uma década e ridicularizado em seus primeiros anos como uma fantasia de PowerPoint.
A demonstração, realizada em 16 de outubro, mostrou o carro realizando proezas que nenhum veículo de produção tentou: dirigir de cabeça para baixo, pairar brevemente sobre uma fileira de carros e girar no ar antes de tocar o solo. A chave é um sistema de propulsores de gás frio montado na traseira e ao redor da carroceria. Elon Musk há muito tempo dirige tanto a SpaceX, a empresa de foguetes, quanto a Tesla, a fabricante de carros e robôs. No Roadster, esses dois mundos finalmente se encontram, emprestando tecnologia originalmente projetada para naves espaciais para dar a um carro de rua habilidades que parecem pertencer à ficção científica.
A reação foi imediata. Vídeos do evento escalaram as listas de tendências das redes sociais chinesas em questão de horas. Até mesmo observadores que já haviam se cansado da uniformidade do mercado de veículos elétricos acharam difícil desviar o olhar. A apresentação pareceu menos um lançamento de produto e mais um experimento aeroespacial encenado para uma multidão.
A forma como Musk enquadrou o carro foi tão impressionante quanto seu desempenho. Ele o descreveu como um dos últimos grandes carros conduzidos por humanos, uma frase que soa como uma confissão sobre quanto tempo os carros totalmente autônomos estão realmente levando para chegar. O Roadster não depende de margens de lucro ou aprovação regulatória. Depende da física e do espetáculo, e de lembrar ao mundo quem pode definir o que conta como fronteira tecnológica.
O momento importa. A indústria automotiva global convergiu para designs semelhantes, autonomias de bateria semelhantes e linguagem de marketing semelhante. Um carro que voa, mesmo que brevemente, corta esse ruído. Também levanta questões. Quanto da demonstração chegará aos clientes? O que um sistema de gás frio significa para segurança, peso e custo? A Tesla não respondeu a essas perguntas em detalhes, e o carro continua sendo tanto uma peça de declaração quanto um produto.
Ainda assim, a engenharia em si merece atenção. Os propulsores de gás frio são simples em comparação com motores de foguete, mas integrá-los a um veículo que também precisa passar em testes de colisão e regulamentações de trânsito é um desafio sério. O fato de a Tesla ter construído um demonstrador funcional sugere que a empresa está tratando o projeto como mais do que um golpe publicitário.
Para o mundo mais amplo dos veículos elétricos, a mensagem é desconfortável e empolgante ao mesmo tempo. As montadoras chinesas passaram anos fechando a lacuna com a Tesla em preço, autonomia e software. Agora a Tesla abriu uma nova categoria na qual ninguém mais compete. Quer o Roadster voador algum dia se torne um produto de massa, quer não, ele mudou a conversa sobre o que um carro elétrico pode ser.