El Roadster volador de Tesla redefine lo que puede hacer un automóvil
En la oscuridad de un campo de pruebas de Texas junto a las instalaciones de cohetes de SpaceX, un automóvil gris plateado despegó de una rampa curva, rodó una vez en el aire y aterrizó limpiamente, con chorros blancos de gas saliendo detrás de él. Esto no fue un efecto cinematográfico. Fue el debut en el mundo real del Roadster de segunda generación de Tesla, un deportivo totalmente eléctrico que había sido prometido durante casi una década y ridiculizado en sus primeros años como una fantasía de PowerPoint.
La demostración, celebrada el 16 de octubre, mostró al automóvil realizando proezas que ningún vehículo de producción ha intentado: conducir boca abajo, flotar brevemente sobre una fila de autos y rotar en el aire antes de tocar tierra. La clave es un sistema de propulsores de gas frío montado en la parte trasera y alrededor de la carrocería. Elon Musk ha dirigido durante mucho tiempo tanto SpaceX, la empresa de cohetes, como Tesla, la fabricante de automóviles y robots. En el Roadster, esos dos mundos finalmente se encuentran, tomando prestada tecnología originalmente diseñada para naves espaciales para dar a un automóvil de carretera habilidades que parecen pertenecer a la ciencia ficción.
La reacción fue inmediata. Los videos del evento escalaron las listas de tendencias de las redes sociales chinas en cuestión de horas. Incluso los observadores que se habían cansado de la uniformidad del mercado de vehículos eléctricos encontraron difícil apartar la mirada. La presentación se sintió menos como el lanzamiento de un producto y más como un experimento aeroespacial montado para una multitud.
El encuadre que hizo Musk del automóvil fue tan llamativo como su rendimiento. Lo describió como uno de los últimos grandes automóviles conducidos por humanos, una frase que se lee como una confesión sobre cuánto tiempo están tardando realmente los automóviles totalmente autónomos en llegar. El Roadster no depende de márgenes de beneficio ni de aprobación regulatoria. Depende de la física y el espectáculo, y de recordarle al mundo quién puede definir qué cuenta como frontera tecnológica.
El momento importa. La industria automotriz global ha convergido en diseños similares, autonomías de batería similares y un lenguaje de marketing similar. Un automóvil que vuela, aunque sea brevemente, atraviesa ese ruido. También plantea preguntas. ¿Cuánto de la demostración llegará a los clientes? ¿Qué significa un sistema de gas frío para la seguridad, el peso y el costo? Tesla no ha respondido esas preguntas en detalle, y el automóvil sigue siendo tanto una pieza de declaración como un producto.
Aun así, la ingeniería en sí merece atención. Los propulsores de gas frío son simples en comparación con los motores de cohetes, pero integrarlos en un vehículo que también debe pasar pruebas de choque y regulaciones viales es un desafío serio. El hecho de que Tesla construyera un demostrador funcional sugiere que la compañía está tratando el proyecto como algo más que un truco publicitario.
Para el mundo más amplio de los vehículos eléctricos, el mensaje es incómodo y emocionante a la vez. Los fabricantes de automóviles chinos han pasado años cerrando la brecha con Tesla en precio, autonomía y software. Ahora Tesla ha abierto una nueva categoría en la que nadie más compite. Ya sea que el Roadster volador alguna vez se convierta en un producto masivo o no, ha cambiado la conversación sobre lo que puede ser un automóvil eléctrico.