Le palestre cinesi sono in boom, e tutto è iniziato con un diario da 75 kg
Un breve post su un forum cinese questa settimana poneva una domanda molto ordinaria: dopo quasi un anno di allenamento, è abbastanza buono per essere pubblicato su Xiaohongshu e Douyin? L’autore, un uomo di circa 75-76 chilogrammi, ha aggiunto due foto e ha invitato le critiche. Nel giro di poche ore il thread si è riempito di risposte: alcune incoraggianti, altre che discutevano di grasso corporeo, altre che si scambiavano schede di allenamento. Nulla in quel post era insolito. Ed è proprio questo a renderlo interessante.
Il forum, Hupu, è nato come comunità di basket ed è cresciuto fino a diventare uno dei più grandi message board di interesse generale in Cina, con una sezione di strada dove gli utenti discutono di tutto, dalle relazioni alle biciclette. I suoi thread sul fitness sono diventati una piccola finestra su come gli uomini cinesi comuni parlano del proprio corpo. Dieci anni fa la stessa sezione era dominata da basket da strada e sneaker. Oggi, registri di allenamento, domande sulla dieta e foto dei progressi si affiancano a questi.
Il cambiamento riflette una trasformazione più ampia nelle città cinesi. Le palestre commerciali, un tempo concentrate nei quartieri di prima fascia e frequentate soprattutto da giovani impiegati, ora compaiono nei quartieri di seconda e terza fascia, spesso all’interno dei centri commerciali. Le catene competono sulle quote mensili invece che sui contratti annuali, il che abbassa la barriera per i principianti. Nel frattempo, l’attrezzatura per l’allenamento a casa — manubri regolabili, fasce di resistenza, panche pieghevoli — è diventata un articolo standard nei festival dello shopping online.
Anche ciò che le persone vogliono dall’allenamento è cambiato. Un decennio fa, la cultura della palestra in Cina si basava fortemente su forza e massa, presa in prestito da riviste di bodybuilding e programmi di coaching importati. Ora l’obiettivo dominante è più vicino a quello descritto dall’autore del post: un fisico snello e visibilmente allenato, adatto alle fotografie. Le piattaforme social premiano quell’aspetto. Xiaohongshu, un’app lifestyle costruita attorno alla condivisione di foto, e Douyin, la sua controparte di video brevi, sono diventate di fatto i siti portfolio per gli atleti dilettanti. Chiedere se una foto è abbastanza buona per essere pubblicata lì equivale a chiedere se il lavoro conta.
Questo ha dei lati negativi. Il confronto è implacabile, e le sezioni commenti sotto i post sul fitness possono diventare dure rapidamente. Il thread dei 75 kg includeva molti consigli non richiesti sulla riduzione del grasso, alcuni contraddittori. La scrittura sul fitness cinese ha iniziato a prendere le distanze, mettendo in guardia i principianti contro diete drastiche e sovrallenamento alla ricerca di un aspetto che è in gran parte creato da illuminazione e angolazioni.
Ma il thread ha anche mostrato qualcosa di più sano. Le risposte chiedevano del sonno, del volume settimanale e se l’autore del post si divertisse affatto con la sua routine. Diversi utenti hanno condiviso i propri progressi più lenti, misurati in mesi anziché in settimane. La conversazione riguardava meno un corpo ideale e più se un’abitudine fosse rimasta.
Questa potrebbe essere la storia più significativa. Il fitness in Cina non è più solo una passione urbana giovanile o una preoccupazione professionale. Sta diventando una normale abitudine adulta, discussa nello stesso respiro di ciclismo, escursionismo e badminton del fine settimana — cose che le persone fanno in parte per salute e in parte perché apprezzano la compagnia. L’autore del post ha ottenuto la sua risposta. La maggior parte delle risposte diceva la stessa cosa: continua, e pubblica ciò che vuoi.