La carta elettronica ad alta dinamica cinese punta a rivaleggiare con la pagina stampata
Per duemila anni la carta è stata il display più paziente del mondo. Prima di essa, gli studiosi cinesi scrivevano su tavolette di bambù troppo pesanti da trasportare in quantità e su seta troppo costosa da sprecare. La carta, e poi la stampa, fissava l’inchiostro sulle fibre e rendeva testi e immagini leggibili alla luce del giorno, con qualsiasi angolazione il lettore tenesse il foglio. Generazioni hanno letto con quella luce senza i mal di testa e gli occhi secchi che derivano dal fissare un pannello luminoso.
Quel comfort è la promessa che oggi rinasce sotto il nome di carta elettronica ad alta dinamica, una tecnologia di visualizzazione il cui sviluppo è riportato dalla stampa scientifica cinese. L’idea non è nuova: la carta elettronica alimenta i lettori di e-book da anni riflettendo la luce ambiente invece di emetterne. Ciò che è cambiato è la gamma. La carta elettronica convenzionale è stata lenta, in gran parte monocromatica e limitata nella vividezza con cui può rendere un’immagine, motivo per cui non ha mai sostituito lo schermo del telefono o del laptop.
La versione ad alta dinamica spinge contrasto, velocità di aggiornamento e gamma cromatica verso qualcosa di più vicino alla stampa, mantenendo il principio riflettente che rende la carta riposante per gli occhi. Il punto di riferimento nella trattazione non è una curiosità da laboratorio ma una discendenza: il fisico tedesco Karl Ferdinand Braun costruì il primo tubo a raggi catodici nel 1897, e la tecnologia dei display ha passato più di un secolo a cercare di far comportare la luce artificiale come la luce diurna riflessa.
L’attrattiva è pratica. Gli schermi riflettenti consumano molta meno energia dei pannelli retroilluminati perché non devono superare in luminosità l’ambiente. Restano leggibili all’aperto, dove i telefoni diventano specchi. E possono mantenere un’immagine senza aggiornamento continuo, il che conta per insegne, etichette da scaffale, orari e tutto ciò che deve funzionare per mesi con una piccola batteria.
Dove andrà la tecnologia conta meno per la lettura di romanzi e più per le superfici che le persone incontrano ogni giorno. Etichette elettroniche da scaffale nei supermercati, orari alle fermate degli autobus, didascalie nei musei e arte da parete che cambia con le stagioni sono tutti candidati. Ognuno sostituisce o carta che deve essere ristampata o uno schermo luminoso che deve essere cablato.
Gli ostacoli sono familiari a chiunque abbia usato un e-reader. Il colore tende a sembrare spento accanto a un pannello OLED. La riproduzione video può lasciare scie. I produttori devono anche convincere gli acquirenti che uno schermo riflettente è un vantaggio e non un compromesso, in un momento in cui i produttori di telefoni inseguono luminosità e saturazione.
Tuttavia, la direzione è indicativa. Man mano che gli schermi si moltiplicano, il costo di emettere luce ovunque continua a salire, sia in elettricità che in affaticamento degli occhi. Un display che funziona riflettendo ciò che è già presente inverte questa logica. Se la carta elettronica ad alta dinamica arriverà in volume sugli scaffali dei negozi e alle fermate degli autobus, o resterà un prodotto specialistico per lettori e segnaletica, dipenderà dalla sua capacità di offrire colore e velocità senza rinunciare alla calma silenziosa, simile alla carta, che ha reso l’originale così duraturo.