Chinas hochdynamisches E-Paper will mit der gedruckten Seite konkurrieren
Seit zweitausend Jahren ist Papier das geduldigste Display der Welt. Davor schrieben chinesische Gelehrte auf Bambusstreifen, die zu schwer waren, um sie in größerer Zahl mitzuführen, und auf Seide, die zu kostbar war, um sie zu verschwenden. Papier und später der Buchdruck fixierten Tinte auf Fasern und machten Text und Bilder bei gewöhnlichem Tageslicht lesbar, aus welchem Blickwinkel der Leser sie auch hielt. Generationen lasen bei diesem Licht, ohne die Kopfschmerzen und trockenen Augen, die das Starren auf ein leuchtendes Panel mit sich bringt.
Dieser Komfort ist das Versprechen, das nun unter dem Namen hochdynamisches elektronisches Papier wiederbelebt wird – eine Displaytechnologie, über deren Entwicklung die chinesische Wissenschaftsberichterstattung berichtet. Die Idee ist nicht neu: Elektronisches Papier treibt seit Jahren E-Reader an, indem es Umgebungslicht reflektiert, statt selbst welches auszusenden. Was sich verändert hat, ist die Bandbreite. Herkömmliches E-Paper war langsam, weitgehend monochrom und in der Lebendigkeit der Bildwiedergabe begrenzt – weshalb es nie den Telefon- oder Laptopbildschirm ersetzt hat.
Die hochdynamische Version treibt Kontrast, Aktualisierungsgeschwindigkeit und Farbumfang in Richtung Druck, ohne das Reflexionsprinzip aufzugeben, das Papier so augenschonend macht. Der Bezugspunkt in der Berichterstattung ist keine Laborkuriosität, sondern eine Ahnenreihe: Der deutsche Physiker Karl Ferdinand Braun baute 1897 die erste Kathodenstrahlröhre, und die Displaytechnik hat über ein Jahrhundert damit verbracht, künstliches Licht wie reflektiertes Tageslicht wirken zu lassen.
Der Reiz ist praktischer Natur. Reflektierende Bildschirme verbrauchen weit weniger Strom als hinterleuchtete Panels, weil sie den Raum nicht überstrahlen müssen. Im Freien bleiben sie lesbar, wo Telefone zu Spiegeln werden. Und sie können ein Bild ohne ständige Aktualisierung halten, was für Beschilderung, Regaletiketten, Fahrpläne und alles zählt, was monatelang mit einer kleinen Batterie laufen muss.
Wohin die Technologie als Nächstes geht, hat weniger mit dem Lesen von Romanen zu tun als mit den Flächen, an denen Menschen täglich vorbeikommen. Elektronische Regaletiketten in Supermärkten, Fahrpläne an Bushaltestellen, Museumsbeschriftungen und wandmontierte Kunst, die mit der Jahreszeit wechselt, kommen alle infrage. Jedes davon ersetzt entweder Papier, das neu gedruckt werden muss, oder einen leuchtenden Bildschirm, der verkabelt werden muss.
Die Hindernisse sind jedem vertraut, der schon einmal einen E-Reader benutzt hat. Farben wirken neben einem OLED-Panel oft gedämpft. Videowiedergabe kann schmieren. Die Hersteller müssen Käufer zudem davon überzeugen, dass ein reflektierender Bildschirm ein Vorzug und kein Kompromiss ist – in einem Moment, in dem Telefonhersteller nach Helligkeit und Sättigung streben.
Dennoch ist die Richtung bezeichnend. Während die Bildschirme sich vermehren, steigen die Kosten dafür, überall Licht auszusenden, sowohl beim Strom als auch bei der Augenbelastung. Ein Display, das funktioniert, indem es reflektiert, was ohnehin da ist, kehrt diese Logik um. Ob hochdynamisches E-Paper in großem Umfang in Ladenregalen und an Bushaltestellen ankommt oder ein Spezialprodukt für Leser und Beschilderung bleibt, wird davon abhängen, ob es Farbe und Tempo liefern kann, ohne die stille, papierähnliche Ruhe aufzugeben, die das Original so langlebig gemacht hat.