Gli occhiali AI si vendono bene, ma nessuno ne ha ancora bisogno
Gli occhiali AI stanno vivendo un momento di gloria, almeno sulla carta. Le spedizioni crescono rapidamente, gli espositori riescono a malapena a tenere le unità demo sui tavoli delle fiere, e ogni grande marchio di elettronica di consumo sembra avere un paio in sviluppo. Eppure, chiedete a un acquirente a cosa servono davvero gli occhiali, e la risposta tende a perdersi.
Il problema non è l’hardware. Le montature moderne sono abbastanza leggere da indossarle per ore, le batterie sono migliorate e le fotocamere e i microfoni al loro interno sono davvero capaci. Il problema è che quasi tutto ciò che fanno gli occhiali, uno smartphone lo fa già meglio. Puoi chiedere loro di tradurre un menu, identificare un monumento o leggere un messaggio ad alta voce. Puoi anche fare tutto questo tirando fuori il telefono dalla tasca, cosa che la maggior parte delle persone trova più veloce e meno imbarazzante.
Questa è la definizione di un prodotto “costola di pollo”: qualcosa che non è male, esattamente, ma che nessuno sentirebbe la mancanza. Gli analisti che seguono la categoria tornano sempre alla stessa domanda. Non quante cose possono fare gli occhiali, ma cosa deve essere fatto attraverso gli occhiali? Finché quella domanda non avrà una risposta reale, la crescita delle spedizioni rifletterà più la curiosità e l’entusiasmo aziendale che la domanda autentica.
La privacy è il secondo muro. Una telecamera sul viso cambia il comportamento degli altri intorno a te, e non in modo positivo. Caffè, palestre e scuole hanno iniziato a chiedere a chi li indossa di toglierli. Qualsiasi prodotto che mette a disagio gli estranei ha un tetto su quanto spesso viene indossato, e un dispositivo che lasci a casa è un dispositivo che non diventa mai un’abitudine.
L’interazione è il terzo muro. I comandi vocali funzionano bene in una stanza silenziosa e falliscono malamente in una strada trafficata. I controlli touch sulla stanghetta sono scomodi. Il riconoscimento dei gesti sembra ancora un trucco da festa. L’industria non ha stabilito come una persona dovrebbe parlare a un computer che vive sul suo naso, e senza questo, ogni caso d’uso sembra una demo piuttosto che una routine.
Le nicchie a breve termine più credibili sono ristrette e pratiche. I lavoratori di magazzino che hanno bisogno delle mani libere. Chirurghi e tecnici che seguono liste di controllo. Ciclisti e corridori che vogliono la navigazione senza guardare in basso. Viaggiatori che si orientano in una città sconosciuta con le mani piene di bagagli. Questi sono bisogni reali, e sono anche mercati piccoli rispetto al business degli smartphone che i produttori sperano di scardinare.
Le aziende che vinceranno in questa categoria probabilmente non saranno quelle con la lista di funzionalità più lunga. Saranno quelle che troveranno un singolo compito in cui gli occhiali non sono solo convenienti ma chiaramente superiori, e poi faranno funzionare quel compito in modo impeccabile, ogni volta, sotto il sole splendente e in strade rumorose. È un percorso più lento di quanto implichi l’attuale ciclo di hype, ed è l’unico che porta da qualche parte.
Per ora, la descrizione onesta degli occhiali AI è quella di un accessorio promettente che cerca ancora la sua ragione di esistere. L’hardware è pronto. Il software sta recuperando. La ragione manca. Finché qualcuno non la troverà, la categoria continuerà a crescere nei grafici delle spedizioni e a restare nei cassetti.