I titoli di coda di un'epopea wuxia cinese sembrano l'intero settore
Pochi giochi invitano i fan a studiare i titoli di coda prima ancora dell’uscita. Phantom Blade Zero, il dark wuxia action dello studio di Pechino S-GAME, c’è riuscito. Una lista di ringraziamenti speciali che circola tra i giocatori cinesi sembra un appello dell’industria videoludica del paese: Liu Wei, co-fondatore di miHoYo, lo studio dietro Genshin Impact; la streamer veterana Nüliu; e Feng Ji, produttore di Black Myth: Wukong. I giocatori si chiedono cosa significhi che così tanti nomi di aziende concorrenti appaiano nelle pagine finali di un solo gioco.
La risposta dice qualcosa su come funziona oggi il settore dei giochi premium in Cina. Un decennio fa, uno studio cinese che tentava un titolo single-player ad alto budget aveva pochi colleghi a cui chiedere consiglio. Oggi esiste un club piccolo ma reale di team che hanno pubblicato, o stanno pubblicando, progetti su scala console, e i suoi membri sembrano parlarsi. Phantom Blade Zero è costruito in Unreal Engine 5 e presentato come un action game a prezzo pieno, distribuito globalmente, non come un titolo mobile per il mercato interno, il che lo rende parte della stessa spinta che Black Myth: Wukong ha simboleggiato.
L’identità del gioco si basa su quello che gli sviluppatori chiamano kungfu punk: una miscela di narrazione wuxia tradizionale, coreografia delle arti marziali cinesi e un’estetica più cupa e stilizzata. Il combattimento è veloce e incentrato sulla lama, e lo studio si è affidato alla spada catturata in motion capture per vendere la sensazione. Le prime impressioni pratiche dei giocatori cinesi si sono concentrate sul tempismo delle parate, sul peso di ogni fendente e sulla capacità del gioco di sostenere quell’intensità per tutta la campagna. È il tipo di dettaglio che conta per un pubblico cresciuto con i giochi d’azione giapponesi e occidentali e che ora si aspetta che gli studi cinesi siano alla loro altezza.
Una lista di titoli di coda è una cosa strana da diventare notizia, ma si adatta all’umore intorno al progetto. I giocatori cinesi hanno passato anni a guardare gli studi nazionali inseguire i ricavi del mobile, e trattano ogni serio sforzo single-player come un caso di prova. Vedere nomi famosi associati, anche solo in veste informale di ringraziamento, viene letto come riconoscimento del settore: chi ha già corso il rischio segnala che vale la pena tenere d’occhio questo gioco. Sottolinea anche quanto sia ancora piccolo il cerchio. Gli stessi pochi fondatori, streamer e produttori compaiono più e più volte, e la loro approvazione pesa proprio perché la platea è ristretta.
Niente di tutto ciò garantisce che il gioco sarà buono, e lo studio è stato attento a non promettere più di quanto possa mostrare. Ciò che la lista conferma è che Phantom Blade Zero viene realizzato dentro una comunità, non in isolamento, con feedback che fluisce tra team che altrimenti potrebbero essere rivali. È un cambiamento rispetto all’epoca in cui gli sviluppatori cinesi custodivano gelosamente i propri metodi.
Per i giocatori globali, la domanda pratica è più semplice: la spada regge? La risposta arriverà al lancio, quando lo stesso pubblico che ha scrutato i titoli di coda potrà giudicare il combattimento di persona. Fino ad allora, la pagina dei ringraziamenti fa un lavoro insolito: dice ai lettori chi è in questa lotta e chi tifa da bordo campo.