Die Credits eines chinesischen Wuxia-Epos lesen sich wie die ganze Branche
Nur wenige Spiele laden Fans dazu ein, die Credits zu studieren, bevor das Spiel überhaupt erschienen ist. Phantom Blade Zero, der düstere Wuxia-Actiontitel des Pekinger Studios S-GAME, hat es geschafft. Eine Liste besonderer Dankesworte, die unter chinesischen Spielern kursiert, liest sich wie ein Aufruf der heimischen Spielebranche: Liu Wei, Mitbegründer von miHoYo, dem Studio hinter Genshin Impact; die erfahrene Streamerin Nüliu; und Feng Ji, Produzent von Black Myth: Wukong. Spieler fragen sich, was es bedeutet, dass so viele Namen konkurrierender Firmen auf den hinteren Seiten eines einzigen Spiels auftauchen.
Die Antwort verrät etwas darüber, wie Chinas Premium-Spielesektor heute funktioniert. Vor einem Jahrzehnt hatte ein chinesisches Studio, das einen teuren Singleplayer-Titel versuchte, kaum Gleichgesinnte, die es um Rat fragen konnte. Heute gibt es einen kleinen, aber realen Kreis von Teams, die Konsolen-Projekte abgeliefert haben oder gerade abliefern, und seine Mitglieder scheinen miteinander zu sprechen. Phantom Blade Zero entsteht in Unreal Engine 5 und ist als vollpreisiges, weltweit erscheinendes Actionspiel angelegt, nicht als Mobile-Titel für den Heimatmarkt – womit es zu jenem Vorstoß gehört, den Black Myth: Wukong symbolisiert hat.
Die Identität des Spiels ruht auf dem, was die Entwickler Kungfu-Punk nennen: eine Mischung aus traditioneller Wuxia-Erzählung, chinesischer Kampfkunst-Choreografie und einer dunkleren, stilisierten Ästhetik. Der Kampf ist schnell und klingenfokussiert, und das Studio setzt auf per Motion Capture eingefangene Schwertkämpfe, um das Gefühl zu verkaufen. Erste Hands-on-Eindrücke chinesischer Spieler drehten sich um das Timing der Paraden, das Gewicht jedes Hiebs und die Frage, ob das Spiel diese Intensität über eine ganze Kampagne halten kann. Es ist die Art von Detail, die ein Publikum interessiert, das mit Actionspielen aus Japan und dem Westen aufgewachsen ist und nun von chinesischen Studios erwartet, mitzuhalten.
Dass eine Credit-Liste zur Nachricht wird, ist seltsam, passt aber zur Stimmung rund um das Projekt. Chinesische Spieler sehen seit Jahren zu, wie heimische Studios Mobile-Umsätze jagen, und behandeln jeden ernsthaften Singleplayer-Versuch als Testfall. Berühmte Namen zu sehen, und sei es nur in informeller Dankesform, gilt als Anerkennung durch die Branche: Wer das Risiko bereits eingegangen ist, signalisiert, dass dieser Titel Beachtung verdient. Es unterstreicht zugleich, wie klein der Kreis noch ist. Dieselbe Handvoll Gründer, Streamer und Produzenten taucht immer wieder auf, und ihre Fürsprache wiegt gerade deshalb schwer, weil der Pool so flach ist.
Nichts davon garantiert, dass das Spiel gut wird, und das Studio hat sich gehütet, mehr zu versprechen, als es zeigen kann. Was die Liste bestätigt, ist, dass Phantom Blade Zero innerhalb einer Community entsteht und nicht in Isolation, mit Feedback, das zwischen Teams fließt, die sonst Rivalen wären. Das ist eine Veränderung gegenüber der Zeit, in der chinesische Entwickler ihre Methoden eifersüchtig hüteten.
Für Spieler weltweit ist die praktische Frage einfacher: Taugt die Schwertkunst? Die Antwort kommt mit dem Release, wenn dasselbe Publikum, das die Credits durchforstet hat, den Kampf selbst beurteilen darf. Bis dahin leistet die Dankesseite ungewöhnliche Arbeit: Sie verrät den Lesern, wer in diesem Kampf steht und wer von der Seitenlinie anfeuert.