Le serie brevi generate dall'IA creano idoli virtuali e i brand se ne accorgono
L’industria cinese delle serie brevi ha passato gli ultimi due anni a imparare a produrre show più velocemente e a costi inferiori con l’intelligenza artificiale. Ora sta scoprendo un effetto collaterale che nessuno aveva previsto: le serie stanno creando star. Non attori che capita di vedere in produzioni assistite dall’IA, ma interpreti del tutto immaginari che pubblicano canzoni, raccolgono follower e firmano contratti pubblicitari come se fossero usciti da un palco di un reality show.
L’esempio più chiaro è Shen Zhi, protagonista di una serie breve IA chiamata NOVA. Secondo i resoconti sul formato, Shen Zhi viene presentata come un’idol di una girl group che debutta in cima alle classifiche, con un singolo di punta intitolato Hao che ha superato i 100.000 like su un’app musicale. Ha costruito un seguito di circa 39.000 follower su Douyin, la versione cinese di TikTok, e avrebbe ottenuto un ingaggio pubblicitario per un cushion compact di Mao Geping — un vero marchio di cosmetici che paga un’artista che non esiste.
La storia che le è stata scritta è, semmai, più melodrammatica di qualsiasi cosa un talent show umano oserebbe sceneggiare. Nella finzione della serie, la vita precedente di Shen Zhi la vede spingere personalmente una cara amica in cima all’industria, una trama che prende in prestito la grammatica del tradimento e del ritorno tipica dei veri programmi di competizione tra idol. La differenza è che ogni fotogramma è stato prodotto con strumenti generativi invece che con una troupe, un camerino e un dormitorio pieno di tirocinanti.
È l’economia a spiegare la corsa. Le serie brevi — verticali, pensate per il mobile, che vanno da decine a centinaia di episodi di un minuto — sono già diventate uno dei business di contenuti più efficienti della Cina perché costano poco da girare e vengono vendute episodio per episodio. Gli strumenti IA abbassano ulteriormente i costi e rimuovono i vincoli che normalmente limitano quanti star un’industria può creare: nessun conflitto di agenda, nessuna trattativa salariale, nessuno scandalo, nessun invecchiamento. Uno studio può lanciare una scuderia di idol come un marchio di consumo lancia nuovi gusti.
Per gli inserzionisti l’attrattiva è ovvia e leggermente inquietante. Un idolo virtuale è un portavoce controllabile con una narrazione incorporata e un pubblico che sente già di conoscerla. Il contratto cosmetico riportato suggerisce che i brand sono disposti a trattare questi personaggi come normali influencer, acquistando spazi nello stesso modo in cui farebbero con un creatore umano. Se il pubblico risponderà allo stesso modo nel tempo è la domanda aperta. I follower di un idolo immaginario sono, in effetti, fan della scrittura e dell’animazione di un team di produzione più che del carisma di una persona, e quella lealtà potrebbe non sopravvivere a un cambio di studio o a un calo della qualità produttiva.
Il mercato più ampio delle serie brevi è già affollato e volatile, con migliaia di titoli che competono per la stessa attenzione da scrolling e budget di produzione che oscillano selvaggiamente. Le star virtuali offrono un modo per distinguersi: un volto riconoscibile che può apparire in più serie, cantare e postare tra un’uscita e l’altra. Sollevano anche le solite questioni sulla trasparenza, dato che agli spettatori non sempre viene detto che l’interprete che stanno guardando è stato assemblato anziché filmato.
Ciò che accadrà dopo dipende probabilmente dalla capacità della prima generazione di idoli IA di trattenere il pubblico oltre la novità del formato in sé. Se una cantante virtuale riuscirà a piazzare una canzone in classifica o a sostenere una campagna di brand grazie al suo seguito anziché alla curiosità del momento, il business delle serie brevi avrà trovato un nuovo prodotto da esportare: non solo show, ma celebrità senza una vita fuori dallo schermo da gestire.