Los minidramas con IA crean ídolos virtuales y las marcas ya están atentas
La industria china de los minidramas ha pasado los últimos dos años aprendiendo a producir series más rápido y más barato con inteligencia artificial. Ahora está descubriendo un efecto secundario que nadie había previsto: las series están creando estrellas. No actores que casualmente aparecen en producciones asistidas por IA, sino artistas completamente ficticios que lanzan canciones, acumulan seguidores y firman contratos publicitarios como si hubieran salido de un plató de telerrealidad.
El ejemplo más claro es Shen Zhi, la figura central de un minidrama con IA llamado NOVA. Según reportajes sobre el formato, Shen Zhi se presenta como una ídolo de grupo femenino que debuta en lo más alto, con un sencillo principal titulado Hao que superó los 100.000 me gusta en una aplicación de música. Ha reunido unos 39.000 seguidores en Douyin, la versión china de TikTok, y al parecer ha conseguido un contrato comercial para un colorete en formato cushion de Mao Geping, una marca de cosméticos real que paga a una artista que no existe.
La historia que se le ha escrito es, si acaso, más melodramática que cualquier cosa que un concurso de talentos humano se atrevería a guionizar. En la ficción de la serie, la vida anterior de Shen Zhi la vio impulsar personalmente a una amiga cercana a lo más alto de la industria, una trama que toma prestada la gramática de traición y regreso de los programas reales de competición de ídolos. La diferencia es que cada fotograma se produjo con herramientas generativas en lugar de un equipo de cámara, un camerino y un dormitorio lleno de aprendices.
Esa economía explica la prisa. Los minidramas —series verticales, pensadas para el móvil, que constan de docenas o cientos de episodios de un minuto— ya se habían convertido en uno de los negocios de contenido más eficientes de China porque son baratos de rodar y se venden episodio a episodio. Las herramientas de IA reducen aún más el costo y eliminan las restricciones que normalmente limitan cuántas estrellas puede crear una industria: sin conflictos de agenda, sin negociaciones salariales, sin escándalos, sin envejecimiento. Un estudio puede lanzar una lista de ídolos como una marca de consumo lanza sabores.
Para los anunciantes, el atractivo es obvio y ligeramente inquietante. Un ídolo virtual es un portavoz controlable con una narrativa incorporada y una audiencia que ya siente que la conoce. El acuerdo de cosméticos del que se informa sugiere que las marcas están dispuestas a tratar a estos personajes como influencers ordinarios, comprando espacios igual que lo harían con un creador humano. Si el público responde de la misma manera con el tiempo es la pregunta abierta. Los seguidores de un ídolo ficticio son, en efecto, fans de la escritura y la animación de un equipo de producción más que del carisma de una persona, y esa lealtad puede no sobrevivir a un cambio de estudio o a una caída en la calidad de la producción.
El mercado más amplio de los minidramas ya está saturado y es volátil, con miles de títulos compitiendo por la misma atención de desplazamiento y presupuestos de producción que oscilan salvajemente. Las estrellas virtuales ofrecen una forma de destacar: una cara reconocible que puede aparecer en múltiples series, cantar y publicar entre lanzamientos. También plantean preguntas conocidas sobre la transparencia, ya que no siempre se avisa a los espectadores de que el artista que ven fue ensamblado en lugar de filmado.
Lo que ocurra después probablemente dependa de si la primera cohorte de ídolos con IA puede mantener a una audiencia más allá de la novedad del formato en sí. Si una cantante virtual puede posicionar una canción en las listas o protagonizar una campaña de marca gracias a su base de seguidores y no a la curiosidad del momento, el negocio de los minidramas habrá encontrado una nueva exportación: no solo series, sino celebridades sin vida fuera de la pantalla que gestionar.