Minidramas com IA criam ídolos virtuais e marcas estão de olho
A indústria chinesa de minidramas passou os últimos dois anos aprendendo a produzir séries mais rápido e mais barato com inteligência artificial. Agora está descobrindo um efeito colateral que ninguém havia planejado: as séries estão criando estrelas. Não atores que por acaso aparecem em produções assistidas por IA, mas artistas totalmente fictícios que lançam músicas, acumulam seguidores e fecham contratos publicitários como se tivessem saído de um palco de reality show.
O exemplo mais claro é Shen Zhi, figura central de um minidrama com IA chamado NOVA. Segundo reportagens sobre o formato, Shen Zhi é apresentada como uma ídolo de girl group que estreia no topo, com um single principal intitulado Hao que ultrapassou 100 mil curtidas em um aplicativo de música. Ela construiu cerca de 39 mil seguidores no Douyin, a versão chinesa do TikTok, e teria conseguido um contrato comercial para um cushion compact da Mao Geping — uma marca de cosméticos real pagando uma artista que não existe.
A história escrita para ela é, se for o caso, mais melodramática do que qualquer coisa que um concurso de talentos humano ousaria roteirizar. Na ficção da série, a vida anterior de Shen Zhi a viu impulsionar pessoalmente uma amiga próxima ao topo da indústria, uma trama que empresta a gramática de traição e retorno dos programas reais de competição de ídolos. A diferença é que cada quadro foi produzido com ferramentas generativas em vez de uma equipe de filmagem, um camarim e um dormitório cheio de trainees.
Essa economia explica a corrida. Os minidramas — séries verticais, pensadas para o celular, que somam dezenas ou centenas de episódios de um minuto — já haviam se tornado um dos negócios de conteúdo mais eficientes da China porque são baratos de gravar e vendidos episódio a episódio. As ferramentas de IA reduzem ainda mais o custo e eliminam as restrições que normalmente limitam quantas estrelas uma indústria pode criar: sem conflitos de agenda, sem negociações salariais, sem escândalos, sem envelhecimento. Um estúdio pode lançar uma lista de ídolos como uma marca de consumo lança sabores.
Para os anunciantes, o atrativo é óbvio e ligeiramente inquietante. Uma ídolo virtual é uma porta-voz controlável, com uma narrativa embutida e um público que já sente que a conhece. O acordo de cosméticos noticiado sugere que as marcas estão dispostas a tratar esses personagens como influenciadores comuns, comprando espaço da mesma forma que fariam com um criador humano. Se o público responder da mesma maneira ao longo do tempo é a questão em aberto. Os seguidores de uma ídolo fictícia são, na prática, fãs do roteiro e da animação de uma equipe de produção, e não do carisma de uma pessoa, e essa lealdade pode não sobreviver a uma troca de estúdio ou a uma queda na qualidade da produção.
O mercado mais amplo de minidramas já está saturado e volátil, com milhares de títulos competindo pela mesma atenção da rolagem e orçamentos de produção que oscilam fortemente. As estrelas virtuais oferecem uma forma de se destacar: um rosto reconhecível que pode aparecer em várias séries, cantar e postar entre lançamentos. Também levantam questões conhecidas sobre transparência, já que nem sempre se avisa aos espectadores que a artista que estão vendo foi montada, e não filmada.
O que acontece a seguir provavelmente depende de a primeira leva de ídolos com IA conseguir manter o público além da novidade do próprio formato. Se uma cantora virtual puder colocar uma música nas paradas ou sustentar uma campanha de marca com base em seus seguidores, e não na curiosidade do momento, o negócio de minidramas terá encontrado um novo produto de exportação: não apenas séries, mas celebridades sem vida fora da tela para administrar.