KI-Kurzdramen erschaffen virtuelle Idole, und Marken schauen genau hin
Chinas Kurzdrama-Branche hat in den vergangenen zwei Jahren gelernt, mit künstlicher Intelligenz schneller und billiger zu produzieren. Jetzt entdeckt sie einen Nebeneffekt, den niemand geplant hatte: Die Serien bringen Stars hervor. Nicht Schauspieler, die zufällig in KI-gestützten Produktionen auftreten, sondern vollständig fiktive Darsteller, die Songs veröffentlichen, Follower sammeln und Werbeverträge abschließen, als kämen sie direkt von einer Reality-TV-Bühne.
Das deutlichste Beispiel ist Shen Zhi, die zentrale Figur eines KI-Kurzdramas namens NOVA. Berichten über das Format zufolge wird Shen Zhi als Girlgroup-Idol präsentiert, das ganz oben debütiert, mit einer Leadsingle namens Hao, die auf einer Musik-App mehr als 100.000 Likes erhielt. Sie hat auf Douyin, der chinesischen Version von TikTok, rund 39.000 Follower aufgebaut und soll einen Werbeauftrag für ein Mao-Geping-Cushion-Compact ergattert haben – eine echte Kosmetikmarke, die eine Darstellerin bezahlt, die es nicht gibt.
Die Hintergrundgeschichte, die für sie geschrieben wurde, ist, wenn überhaupt, melodramatischer als alles, was eine menschliche Talentshow zu drehen wagen würde. In der Fiktion der Serie hat Shen Zhi in ihrem früheren Leben eine enge Freundin persönlich an die Spitze der Branche katapultiert – eine Handlung, die sich der Grammatik von Verrat und Comeback echter Idol-Castingshows bedient. Der Unterschied: Jede Einstellung entstand mit generativen Werkzeugen statt mit einem Kamerateam, einer Garderobe und einem Schlafsaal voller Trainees.
Diese Ökonomie erklärt den Ansturm. Kurzdramen – vertikale, für das Handy konzipierte Serien mit Dutzenden oder Hunderten einminütiger Episoden – waren bereits zu einem der effizientesten Content-Geschäfte Chinas geworden, weil sie billig zu drehen sind und Episode für Episode verkauft werden. KI-Werkzeuge senken die Kosten weiter und beseitigen die Beschränkungen, die normalerweise begrenzen, wie viele Stars eine Branche hervorbringen kann: keine Terminkonflikte, keine Gehaltsverhandlungen, keine Skandale, kein Altern. Ein Studio kann eine Riege von Idolen starten wie eine Konsummarke neue Sorten.
Für Werbetreibende ist der Reiz offensichtlich und leicht beunruhigend. Ein virtuelles Idol ist ein kontrollierbarer Sprecher mit eingebauter Erzählung und einem Publikum, das bereits das Gefühl hat, sie zu kennen. Der gemeldete Kosmetik-Deal deutet darauf hin, dass Marken bereit sind, diese Figuren wie gewöhnliche Influencer zu behandeln und Platzierungen genauso zu kaufen wie bei einem menschlichen Creator. Ob das Publikum auf Dauer gleich reagiert, ist die offene Frage. Die Follower eines fiktiven Idols sind faktisch Fans der Drehbücher und Animation eines Produktionsteams und nicht der Ausstrahlung einer Person, und diese Loyalität übersteht vielleicht keinen Studiowechsel oder Qualitätsabfall.
Der breitere Kurzdrama-Markt ist bereits überfüllt und volatil, mit Tausenden Titeln, die um dieselbe Scroll-Aufmerksamkeit konkurrieren, und Produktionsbudgets, die stark schwanken. Virtuelle Stars bieten eine Möglichkeit, herauszustechen: ein wiedererkennbares Gesicht, das in mehreren Serien auftreten, singen und zwischen Veröffentlichungen posten kann. Sie werfen aber auch die bekannte Frage nach der Transparenz auf, denn den Zuschauern wird nicht immer mitgeteilt, dass die Darstellerin, die sie sehen, zusammengesetzt und nicht gefilmt wurde.
Was als Nächstes passiert, hängt wahrscheinlich davon ab, ob die erste Kohorte von KI-Idolen ein Publikum über die Neuheit des Formats hinaus halten kann. Wenn eine virtuelle Sängerin einen Song in die Charts bringen oder eine Markenkampagne allein durch ihre Fangemeinde tragen kann und nicht durch die Neugier des Moments, dann hat die Kurzdrama-Branche einen neuen Export gefunden: nicht nur Serien, sondern Celebrities ohne Leben abseits des Bildschirms, das gemanagt werden müsste.