La Cina dà l'addio a You Benchang, il monaco che ha conquistato i cuori a 90 anni
La mattina del 30 settembre, una fila di persone in lutto si estendeva per oltre cento metri fuori dalla Sala Lan del crematorio di Babaoshan a Pechino. Erano venuti a dare l’ultimo saluto a You Benchang, l’attore cinese morto nel sonno sei giorni prima all’età di 93 anni. Sua figlia, You Sihan, ha detto ai presenti che suo padre aveva lasciato un solo messaggio: “Sto molto bene”. Tra coloro che sono venuti a rendere omaggio c’era l’attore Hu Ge, visibilmente scosso, mentre i fan si accovacciavano a terra piangendo e i familiari si sostenevano a vicenda.
Per gran parte della sua lunga carriera, You Benchang è stato un attore teatrale e cinematografico piuttosto che un nome familiare. Questo è cambiato in tarda età. A novant’anni ha interpretato un saggio e dispettoso monaco errante in un popolare dramma televisivo, e l’interpretazione lo ha trasformato in uno degli attori anziani più amati del paese. Le clip delle sue scene hanno circolato ampiamente online, e i giovani spettatori lo hanno adottato come improbabile beniamino di internet — un promemoria che la fama nell’industria dell’intrattenimento cinese non arriva sempre secondo i tempi previsti.
Un distico appeso all’ingresso della sala recitava: “Semplice, modesto e aperto di fronte alla vita; retto, caloroso e devoto agli ideali per tutta la vita”. Lo striscione orizzontale sopra diceva semplicemente: “Ricordando You Benchang, ti ameremo sempre”. Quei sedici caratteri, ha detto un partecipante al lutto, lo catturavano meglio di qualsiasi lungo tributo.
Ciò che ha colpito gli osservatori è stata la varietà di età nella fila. Studenti universitari stavano accanto a pensionati che avevano seguito il suo lavoro teatrale per decenni, e nessuno si spingeva avanti. I social media cinesi si sono riempiti di clip dei suoi film e drammi, insieme a messaggi di persone che dicevano di averlo scoperto solo negli ultimi due o tre anni. Per un’industria spesso ossessionata dalla giovinezza, la sua fama tardiva è diventata un piccolo punto di riferimento culturale.
L’addio ha anche richiamato l’attenzione su come la Cina piange le sue icone dello schermo. I funerali delle principali figure dello spettacolo diventano regolarmente eventi pubblici, con fan che arrivano da altre province e file che si formano ore prima dell’apertura delle porte. Babaoshan, nella zona occidentale di Pechino, è il luogo di riposo più noto del paese per le figure pubbliche, e la portata della partecipazione viene letta come una misura dell’affetto piuttosto che dello status ufficiale.
You Benchang ha continuato a lavorare ben oltre l’età in cui la maggior parte degli attori si ritira, apparendo in drammi e occasionalmente in film, ed era noto per arrivare presto e trattare i membri più giovani della troupe con pazienza. I colleghi hanno descritto un uomo che considerava la recitazione un mestiere piuttosto che una via per la celebrità, e che sembrava sinceramente divertito dalla sua improvvisa fama.
Con il passare della mattina, la fila fuori dalla Sala Lan si è lentamente accorciata. I fiori si accumulavano vicino all’ingresso, e i fan hanno lasciato note scritte a mano. “Ha fatto sembrare calda la vecchiaia”, si leggeva in una. Per una generazione di spettatori cinesi, questo potrebbe essere il riassunto più adatto di una carriera che ha raggiunto il suo apice nell’ultimo decennio.