La Cina ha costruito 89.000 colonnine di ricarica in autostrada. Le code non si sono mosse.
Ogni ottobre, milioni di famiglie cinesi si mettono in viaggio sulle autostrade con le loro auto elettriche nello stesso momento. Ogni ottobre, finiscono per restare fermi in coda a una colonnina di ricarica. Quest’anno non è stato diverso, nonostante uno degli sforzi infrastrutturali più aggressivi mai tentati dal Paese.
I numeri sulla carta sono impressionanti. Secondo il ministero dei Trasporti, le aree di servizio autostradali cinesi hanno ormai accumulato circa 89.000 punti di ricarica, e solo nei primi otto mesi del 2026 il ministero ne ha aggiunti 11.000 ad alta potenza — un volume pari a tutto ciò che era stato costruito prima. Le attrezzature di ricarica coprono ormai praticamente ogni area di servizio della rete autostradale nazionale. In superficie, sembra un problema risolto.
Poi arriva la festività e l’aritmetica crolla. Il primo giorno delle vacanze per la Festa nazionale, la domanda di ricarica in autostrada ha raggiunto livelli record, e le colonnine che restano inattive per gran parte dell’anno si trovano improvvisamente davanti a un muro di auto in arrivo nelle stesse poche ore. Una colonnina progettata per una sola auto alla volta non può diventare due solo perché lo dice il calendario. Gli automobilisti hanno riferito attese di ore, con alcuni in coda non solo per una presa ma per il diritto a mantenere un posto in fila.
Il problema centrale non è il numero totale di colonnine. È la loro distribuzione nel tempo. Al di fuori di una manciata di finestre di viaggio di punta, molti siti di ricarica autostradali operano ben al di sotto della capacità. Costruire per l’ora peggiore del giorno peggiore dell’anno significherebbe lasciare enormi quantità di attrezzature costose inattive per gli altri 350 giorni. Gli operatori, che devono recuperare il loro investimento, hanno poca propensione a farlo. Così la capacità viene dimensionata da qualche parte tra la media e il picco, e il picco è brutale.
C’è anche un problema di fisica. La velocità di ricarica cala bruscamente man mano che la batteria si riempie, quindi l’ultima parte di una sessione richiede un tempo sproporzionatamente lungo. Un automobilista che insiste per arrivare al 100 percento può occupare una colonnina molto più a lungo di uno che si ferma all’80 percento. Moltiplica questo comportamento in un’area di servizio affollata e la coda si aggrava. Alcuni operatori hanno provato tariffe per l’occupazione e limiti allo stato di carica, ma l’applicazione è complicata e gli automobilisti, ragionevolmente, vogliono una batteria piena prima del prossimo lungo tragitto.
Lo scambio batterie offre una via d’uscita. Le stazioni di swap possono far ripartire un’auto in pochi minuti e, cosa cruciale, possono essere rifornite nelle ore non di punta, spostando la domanda di energia lontano dal momento dell’uso. Alcuni costruttori hanno creato corridoi di swap lungo le rotte principali, e il modello funziona bene durante i picchi delle festività. Ma le reti di swap servono solo le auto dei marchi che le hanno progettate, lasciando fuori la maggior parte degli automobilisti.
Un’altra risposta è comportamentale. La domanda di viaggio cinese è straordinariamente concentrata: gli stessi giorni, le stesse autostrade, le stesse uscite. Distribuire le partenze anche solo su qualche ora appiattirebbe la curva più efficacemente di qualsiasi singolo intervento ingegneristico. Alcune autorità provinciali hanno sperimentato sconti sui pedaggi scaglionati e informazioni in tempo reale sulle code inviate alle app di navigazione, permettendo agli automobilisti di scegliere un’area di servizio più tranquilla più avanti. I primi risultati suggeriscono che molti devieranno se sanno cosa li attende.
La lezione più profonda è che l’infrastruttura di ricarica non è un problema di costruzione ma di gestione. La Cina ha dimostrato di poter costruire a una velocità straordinaria. Resta il compito più difficile di far funzionare bene un sistema quando tutti si presentano nello stesso momento — prezzi, informazioni, swap e flessibilità, non solo più acciaio e cavi.