Tiankeng Tersembunyi di Tiongkok Bisa Mengubah Peta Wisata Shaanxi

Pada akhir 2016, tim penjelajah gua mengumumkan sesuatu yang mengejutkan para ahli geologi: gugusan tiankeng yang luas — lubang runtuhan karst raksasa, kadang diterjemahkan sebagai “sumur langit” — tersembunyi di pegunungan sekitar Hanzhong, kota di provinsi Shaanxi bagian barat Tiongkok. Salah satu penjelajah gua paling terkenal di dunia, Jean Bottazzi, dilaporkan berdiri di tepi tiankeng Dizhonghe di kabupaten Ningqiang dan menyebutnya yang paling indah yang pernah ia lihat. Bagi komunitas penjelajah gua internasional, itu momen penting. Bagi sebagian besar wisatawan, hal itu nyaris tak terdengar.

Tiankeng bukan mulut gua biasa. Istilah ini menggambarkan runtuhan yang terbentuk ketika sungai bawah tanah menggerogoti ruang batu kapur hingga atapnya ambruk, meninggalkan lubang vertikal berdinding terjal yang bisa sedalam dan selebar ratusan meter. Di dalamnya, sinar matahari hanya mencapai sebagian kedalaman, menciptakan iklim mikro yang terisolasi. Peneliti telah menemukan hutan purba, tumbuhan dan hewan langka yang terputus dari permukaan selama periode panjang — laboratorium hidup untuk mempelajari bagaimana spesies berevolusi dalam isolasi.

Gugusan Hanzhong penting karena skala dan kepadatannya. Lubang-lubang itu berada di sabuk sistem gua, sungai bawah tanah, dan pegunungan berhutan yang kondisi geologinya luar biasa mendukung. Ahli speleologi menyebut temuan ini sebagai salah satu penemuan karst paling signifikan abad ini, dan peneliti Tiongkok sejak itu telah mensurvei puluhan gua dan lubang terkait di kawasan tersebut.

Namun situs ini masih jauh dari nama yang dikenal luas. Hanzhong lebih dikenal di Tiongkok karena ladang bunga rapeseed musim semi, kaitannya dengan era Tiga Kerajaan dalam sejarah kuno, dan satwa liarnya — ibis jambul, burung yang pernah dikhawatirkan punah, dan panda raksasa keduanya hidup di pegunungan Qinling sekitarnya. Sebaliknya, tiankeng hanya dikenal oleh para penjelajah gua dan ahli geologi.

Kendalanya bersifat praktis. Lubang runtuhan bukan titik pandang pemandangan. Mencapai tepinya bisa memerlukan berjam-jam mendaki di jalur pegunungan kasar, dan turun dengan aman menuntut tali, keterampilan teknis, dan pemandu berpengalaman. Cuaca di pegunungan Qinling berubah cepat, dan kabut atau hujan dapat membuat medan karst berbahaya. Rencana pariwisata skala besar apa pun perlu menyeimbangkan akses dengan perlindungan ekosistem bawah tanah rapuh yang butuh ribuan tahun untuk terbentuk.

Ketegangan itu kini menjadi bagian dari pembicaraan. Penulis dan pengamat lokal mulai menggambarkan tiankeng sebagai potensi “kartu as” bagi industri pariwisata kawasan — daya tarik alam yang berbeda dari kuil, kota tua, dan ladang bunga yang menjadi tulang punggung sebagian besar itinerari wisata Tiongkok. Pendukung berargumen bahwa geopark yang dikelola baik, dengan akses berpemandu terbatas dan aturan konservasi ketat, dapat mendatangkan pengunjung dan perhatian ilmiah tanpa merusak apa yang membuat situs ini istimewa.

Perbandingan tak terhindarkan dengan kawasan tiankeng lain di Tiongkok selatan, tempat jembatan kayu, lift, dan platform pandang telah mengubah keanehan geologis menjadi atraksi utama. Lubang-lubang Hanzhong lebih liar dan kurang berkembang, yang sekaligus menjadi daya tarik dan kerentanannya. Kelompok penjelajah gua memperingatkan bahwa kunjungan tanpa pengawasan dapat merusak formasi dan membahayakan wisatawan yang meremehkan medan.

Untuk saat ini, tiankeng tetap menjadi cerita sunyi: keajaiban alam kelas dunia yang terletak di pegunungan yang dilewati sebagian besar pengunjung dengan kereta tanpa melirik dua kali. Apakah itu berubah mungkin lebih bergantung pada kesabaran daripada geologi — dan pada apakah kawasan ini dapat membangun model pariwisata yang memungkinkan orang mengintip ke dunia tenggelam ini tanpa merusaknya karena terlalu mencintainya.