As dolinas tiankeng ocultas da China podem redesenhar o mapa turístico de Shaanxi
No final de 2016, uma equipa de exploradores de grutas anunciou algo que surpreendeu os geólogos: um vasto conjunto de tiankeng — dolinas cársticas gigantes, por vezes traduzidas como “poços celestiais” — escondido nas montanhas em torno de Hanzhong, uma cidade no oeste da província chinesa de Shaanxi. Um dos exploradores de grutas mais conhecidos do mundo, Jean Bottazzi, terá estado na borda do tiankeng de Dizhonghe, no condado de Ningqiang, e chamou-lhe o mais belo que alguma vez vira. Para a comunidade internacional de espeleologia, foi um momento marcante. Para a maioria dos viajantes, quase passou despercebido.
Um tiankeng não é uma entrada de gruta comum. O termo descreve um colapso formado quando rios subterrâneos escavam câmaras de calcário até o teto ceder, deixando um poço de paredes verticais que pode ter centenas de metros de profundidade e largura. No interior, a luz solar só chega até certa profundidade, criando microclimas isolados. Os investigadores encontraram florestas antigas, plantas e animais raros isolados da superfície durante longos períodos — laboratórios vivos para estudar como as espécies evoluem em isolamento.
O conjunto de Hanzhong é importante pela sua escala e densidade. Os poços situam-se numa faixa de sistemas de grutas, rios subterrâneos e montanhas florestadas onde a geologia é invulgarmente favorável. Os espeleólogos descreveram a descoberta como uma das mais significativas do século, e investigadores chineses já estudaram dezenas de grutas e poços relacionados na região.
No entanto, o local está longe de ser um nome conhecido. Hanzhong é mais conhecido na China pelos seus campos de colza em flor na primavera, pela sua associação com a era dos Três Reinos da história antiga e pela sua vida selvagem — o íbis-de-crista, uma ave que se temia extinta, e o panda-gigante vivem ambos nas montanhas Qinling circundantes. Os tiankeng, em contrapartida, são conhecidos sobretudo por espeleólogos e geólogos.
Os obstáculos são práticos. As dolinas não são miradouros pitorescos. Chegar à borda pode exigir horas de caminhada em trilhos de montanha acidentados, e descer em segurança exige cordas, competência técnica e guias experientes. O tempo na cordilheira de Qinling muda rapidamente, e o nevoeiro ou a chuva podem tornar o terreno cárstico traiçoeiro. Qualquer plano de turismo em larga escala teria de equilibrar o acesso com a proteção de ecossistemas subterrâneos frágeis que levaram milénios a formar-se.
Essa tensão faz agora parte da conversa. Escritores e observadores locais começaram a descrever os tiankeng como um possível “trunfo” para a indústria turística da região — uma atração natural diferente dos templos, das cidades antigas e dos campos de flores que ancoram a maioria dos itinerários de viagem chineses. Os defensores argumentam que um geoparque bem gerido, com acesso guiado limitado e regras de conservação rigorosas, poderia atrair visitantes e atenção científica sem destruir o que torna o local especial.
As comparações com outras regiões de tiankeng no sul da China são inevitáveis, onde passadiços, elevadores e plataformas de observação transformaram curiosidades geológicas em grandes atrações. Os poços de Hanzhong são mais selvagens e menos desenvolvidos, o que constitui tanto o seu apelo como a sua vulnerabilidade. Grupos de espeleologia alertam que visitas sem supervisão podem danificar as formações e pôr em perigo turistas que subestimam o terreno.
Por agora, os tiankeng continuam a ser uma história discreta: uma maravilha natural de classe mundial situada em montanhas que a maioria dos visitantes atravessa de comboio sem lhes dar uma segunda olhadela. Se isso mudará pode depender menos da geologia do que da paciência — e de saber se a região conseguirá construir um modelo turístico que permita às pessoas espreitar estes mundos submersos sem os amar até à morte.