حفر تيانكنغ المخفية في الصين قد تعيد رسم خريطة السياحة في شنشي

في أواخر عام 2016، أعلن فريق من مستكشفي الكهوف شيئًا أذهل الجيولوجيين: مجموعة واسعة من حفر تيانكنغ — وهي حفر كارستية عملاقة، تُترجم أحيانًا إلى «الحفر السماوية» — مخفية في الجبال المحيطة بهانتشونغ، وهي مدينة في غرب مقاطعة شنشي الصينية. ويُقال إن أحد أشهر مستكشفي الكهوف في العالم، جان بوتاتزي، وقف على حافة حفرة ديتشونغه تيانكنغ في مقاطعة نينغتشيانغ ووصفها بأنها الأجمل التي رآها على الإطلاق. وبالنسبة لمجتمع استكشاف الكهوف الدولي، كانت لحظة فارقة. أما بالنسبة لمعظم المسافرين، فلم تكد تُلاحظ.

حفرة تيانكنغ ليست مدخل كهف عاديًا. يصف المصطلح انهيارًا يتشكل عندما تحفر الأنهار الجوفية غرفًا من الحجر الجيري حتى ينهار سقفها، تاركةً بئرًا بجدران عمودية قد يبلغ عمقها وعرضها مئات الأمتار. وفي الداخل، لا يصل ضوء الشمس إلا إلى جزء من العمق، ما يخلق مناخات محلية معزولة. وقد وجد الباحثون غابات قديمة ونباتات وحيوانات نادرة معزولة عن السطح لفترات طويلة — مختبرات حية لدراسة كيفية تطور الأنواع في عزلة.

تكتسب مجموعة هانتشونغ أهميتها بسبب حجمها وكثافتها. تقع الحفر في حزام من أنظمة الكهوف والأنهار الجوفية والجبال المكسوة بالغابات حيث تكون الجيولوجيا مواتية بشكل غير عادي. وقد وصف علماء الكهوف الاكتشاف بأنه أحد أهم اكتشافات الكارست في القرن، ومنذ ذلك الحين مسح باحثون صينيون عشرات الكهوف والآبار المرتبطة في المنطقة.

ومع ذلك، لا يزال الموقع بعيدًا عن أن يصبح اسمًا مألوفًا. تشتهر هانتشونغ في الصين أكثر بحقول زهور اللفت الربيعية، وارتباطها بحقبة الممالك الثلاث في التاريخ القديم، وحياتها البرية — فطائر أبو منجل المتوج، الذي كان يُخشى انقراضه، والباندات العملاقة يعيشان في جبال تشينلينغ المحيطة. أما حفر تيانكنغ، في المقابل، فلا يعرفها إلا مستكشفو الكهوف والجيولوجيون.

العقبات عملية. فالحفر ليست منصات مشاهدة ذات مناظر خلابة. قد يتطلب الوصول إلى الحافة ساعات من المشي على مسارات جبلية وعرة، ويتطلب النزول الآمن حبالًا ومهارات تقنية ومرشدين ذوي خبرة. ويتغير الطقس في سلسلة تشينلينغ بسرعة، وقد يجعل الضباب أو المطر التضاريس الكارستية خطرة. وأي خطة سياحية واسعة النطاق ستحتاج إلى الموازنة بين الوصول وحماية النظم البيئية الجوفية الهشة التي استغرقت آلاف السنين لتتشكل.

أصبح هذا التوتر الآن جزءًا من النقاش. وقد بدأ كتاب ومراقبون محليون في وصف حفر تيانكنغ بأنها «ورقة رابحة» محتملة لصناعة السياحة في المنطقة — وهي معلم طبيعي يختلف عن المعابد والبلدات القديمة وحقول الزهور التي تشكل أساس معظم برامج السفر الصينية. ويجادل المؤيدون بأن حديقة جيولوجية مُدارة جيدًا، مع وصول محدود بمرافقة مرشدين وقواعد صارمة للحفاظ على البيئة، يمكن أن تجلب الزوار والاهتمام العلمي دون تدمير ما يجعل الموقع مميزًا.

المقارنات حتمية مع مناطق تيانكنغ الأخرى في جنوب الصين، حيث حولت الممرات الخشبية والمصاعد ومنصات المشاهدة العجائب الجيولوجية إلى معالم رئيسية. لكن حفر هانتشونغ أكثر برية وأقل تطورًا، وهذا هو سر جاذبيتها وهشاشتها في آن واحد. وتحذر مجموعات استكشاف الكهوف من أن الزيارات غير الخاضعة للإشراف يمكن أن تلحق الضرر بالتشكيلات وتعرض السياح للخطر الذين يقللون من تقدير التضاريس.

في الوقت الحالي، تظل حفر تيانكنغ قصة هادئة: عجيبة طبيعية ذات مستوى عالمي تقع في جبال يعبرها معظم الزوار بالقطار دون نظرة ثانية. وقد يعتمد ما إذا كان ذلك سيتغير على الصبر أكثر من الجيولوجيا — وعلى ما إذا كانت المنطقة قادرة على بناء نموذج سياحي يتيح للناس النظر إلى هذه العوالم الغارقة دون أن يقتلوها بحبها.