Những hố sụt Tiankeng ẩn giấu của Trung Quốc có thể vẽ lại bản đồ du lịch Thiểm Tây

Cuối năm 2016, một nhóm thám hiểm hang động công bố điều khiến các nhà địa chất sửng sốt: một cụm tiankeng rộng lớn — những hố sụt karst khổng lồ, đôi khi được dịch là “giếng trời” — ẩn mình trong núi non quanh Hán Trung, thành phố ở phía tây tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc. Một trong những nhà thám hiểm hang động nổi tiếng nhất thế giới, Jean Bottazzi, được cho là đã đứng bên miệng tiankeng Địa Trung Hà ở huyện Ninh Cường và gọi đó là nơi đẹp nhất ông từng thấy. Với cộng đồng thám hiểm hang động quốc tế, đó là khoảnh khắc mang tính bước ngoặt. Với hầu hết du khách, nó hầu như không được chú ý.

Tiankeng không phải là cửa hang bình thường. Thuật ngữ này mô tả một vụ sụp đổ hình thành khi các dòng sông ngầm khoét rỗng các khoang đá vôi cho đến khi trần sụp xuống, để lại một giếng đứng vách dựng có thể sâu và rộng hàng trăm mét. Bên trong, ánh sáng mặt trời chỉ chiếu tới một phần độ sâu, tạo ra những vi khí hậu biệt lập. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy những khu rừng cổ, thực vật và động vật quý hiếm bị cắt lìa khỏi bề mặt trong thời gian dài — những phòng thí nghiệm sống để nghiên cứu cách các loài tiến hóa trong cô lập.

Cụm Hán Trung quan trọng vì quy mô và mật độ của nó. Các hố nằm trong một vành đai gồm hệ thống hang động, sông ngầm và núi rừng nơi điều kiện địa chất đặc biệt thuận lợi. Các nhà hang động học mô tả phát hiện này là một trong những khám phá karst quan trọng hơn của thế kỷ, và các nhà nghiên cứu Trung Quốc từ đó đã khảo sát hàng chục hang động và giếng đứng liên quan trong vùng.

Tuy vậy, địa điểm này vẫn còn xa mới trở thành cái tên quen thuộc. Hán Trung được biết đến nhiều hơn ở Trung Quốc nhờ những cánh đồng hoa cải dầu mùa xuân, mối liên hệ với thời Tam Quốc trong lịch sử cổ đại, và động vật hoang dã — chim cò quăm mào, loài từng bị cho là tuyệt chủng, và gấu trúc lớn đều sống ở dãy Tần Lĩnh xung quanh. Ngược lại, tiankeng chủ yếu chỉ được biết đến bởi những người thám hiểm hang động và nhà địa chất.

Những trở ngại mang tính thực tế. Hố sụt không phải là điểm ngắm cảnh. Để tới được miệng hố có thể cần nhiều giờ đi bộ đường núi gồ ghề, và xuống an toàn đòi hỏi dây thừng, kỹ năng chuyên môn và hướng dẫn viên giàu kinh nghiệm. Thời tiết ở dãy Tần Lĩnh thay đổi nhanh chóng, sương mù hoặc mưa có thể khiến địa hình karst trở nên hiểm nguy. Bất kỳ kế hoạch du lịch quy mô lớn nào cũng cần cân bằng giữa tiếp cận và bảo vệ các hệ sinh thái ngầm mong manh đã mất hàng thiên niên kỷ để hình thành.

Sự căng thẳng đó nay là một phần của cuộc trò chuyện. Các cây bút và nhà quan sát địa phương đã bắt đầu mô tả tiankeng như một “quân bài tẩy” tiềm năng cho ngành du lịch của vùng — một điểm hút thiên nhiên khác với những ngôi chùa, phố cổ và cánh đồng hoa vốn là trụ cột của hầu hết hành trình du lịch Trung Quốc. Những người ủng hộ lập luận rằng một công viên địa chất được quản lý tốt, với tiếp cận có hướng dẫn hạn chế và quy tắc bảo tồn nghiêm ngặt, có thể mang lại du khách và sự chú ý khoa học mà không phá hủy điều khiến nơi đây đặc biệt.

So sánh là điều khó tránh với các vùng tiankeng khác ở miền nam Trung Quốc, nơi lối đi lát ván, thang máy và sàn ngắm cảnh đã biến những điều kỳ quặc địa chất thành điểm tham quan lớn. Các hố ở Hán Trung hoang dã hơn và ít được phát triển hơn, đó vừa là sức hấp dẫn vừa là điểm dễ tổn thương của chúng. Các nhóm thám hiểm hang động cảnh báo rằng những chuyến thăm không giám sát có thể làm hỏng các khối thạch nhũ và gây nguy hiểm cho du khách đánh giá thấp địa hình.

Hiện tại, tiankeng vẫn là một câu chuyện lặng lẽ: một kỳ quan thiên nhiên đẳng cấp toàn cầu nằm trong vùng núi mà hầu hết du khách chỉ đi tàu ngang qua mà không nhìn lại lần hai. Liệu điều đó có thay đổi có thể phụ thuộc ít vào địa chất hơn là vào sự kiên nhẫn — và vào việc liệu vùng này có thể xây dựng một mô hình du lịch cho phép người ta nhìn vào những thế giới chìm này mà không yêu chúng đến mức hủy hoại chúng hay không.