विशाल प्राकृतिक पत्थर द्वार से घिरा प्राचीन गाँव
दक्षिण-पश्चिमी चीन में चोंगछिंग की फेंगजी काउंटी के आसपास के पहाड़ों की सबसे गहरी तहों में एक गाँव है, जिसे भूगोल ने छिपाने की कोशिश की है। बस्ती के तीन तरफ खड़ी चट्टानें हैं, इतनी ऊँची और इतनी तीव्र कि वे गाँव को किसी किले की दीवारों की तरह घेर लेती हैं। अंदर या बाहर जाने का एकमात्र स्पष्ट रास्ता चट्टान में एक दरार से होकर जाता है: सैकड़ों मीटर चौड़ा एक प्राकृतिक पत्थर का द्वार, जिसके दोनों ओर चट्टानी दीवारें ऐसे उठती हैं जैसे किसी दैत्य ने एक ही कुल्हाड़ी के वार से पहाड़ को चीर दिया हो।
स्थानीय लोग इस दरार को हान कुइमेन कहते हैं, जिसका मोटे तौर पर अर्थ है सूखा कुइमेन। यह नाम एक बहुत अधिक प्रसिद्ध स्थल की जानबूझकर दी गई प्रतिध्वनि है। असली कुइमेन यांग्त्ज़े नदी पर स्थित नाटकीय घाटी है, जिसे सदियों से चीनी कविता में सराहा गया है और जो दस युआन के नोट के पीछे छपी है। हान कुइमेन पानी के ऊपर नहीं, बल्कि सूखी ज़मीन पर है, लेकिन इसकी रूपरेखा और इसका तीव्र, प्रभावशाली स्वरूप आश्चर्यजनक रूप से समान है। निवासियों ने इस जोड़ी को कुइमेन के जुड़वाँ वीर कहा है, और सूखे संस्करण को अक्सर अपनी तरह के सबसे बड़े प्राकृतिक पत्थर द्वारों में से एक बताया जाता है।
यात्रियों के लिए आकर्षण यह भावना है कि वे ऐसी जगह में कदम रख रहे हैं जिसे समय और यातायात ने काफी हद तक छोड़ दिया है। द्वार के भीतर का गाँव ग्रामीण पहाड़ी जीवन की शांत लय रखता है: सीढ़ीनुमा खेत, पत्थर के घर, संकरी पगडंडियाँ, और ऐसी शामें जो जल्दी आती हैं क्योंकि चट्टानें सूरज को निगल लेती हैं। चूँकि यह स्थल इतना घिरा हुआ है, आगंतुक अक्सर पहुँचने को केवल पहुँचने के बजाय एक दहलीज़ पार करने के रूप में वर्णित करते हैं।
फेंगजी स्वयं कई चीनी यात्रियों के लिए थ्री गॉर्जेस के प्रवेश द्वार के रूप में परिचित है, जो नाटकीय नदी दृश्यों और लंबे इतिहास वाला क्षेत्र है। लेकिन काउंटी का भीतरी इलाका बहुत कम देखा जाता है। इन घाटियों में जाने वाली सड़कें घुमावदार और धीमी हैं, और अंतिम हिस्से का अधिकांश भाग पैदल तय करना सबसे अच्छा है। यही कठिनाई आकर्षण का हिस्सा है। यह भीड़, टिकट की कतारों या स्मृति चिन्ह की दुकानों वाला गंतव्य नहीं है; यह ऐसी जगह है जहाँ परिदृश्य ही मुख्य आकर्षण है।
ऐसे स्थानों की खोज चीन में लोगों के यात्रा करने के तरीके में एक व्यापक बदलाव को दर्शाती है। केवल सबसे प्रसिद्ध स्थलों को देखने के बजाय, अधिक यात्री दूर-दराज़ के गाँवों, असामान्य चट्टानी संरचनाओं और अछूते लगने वाले परिदृश्यों की तलाश कर रहे हैं। सोशल मीडिया ने इस प्रवृत्ति को तेज़ किया है: चट्टानों से घिरे गाँव की एक ही शानदार तस्वीर कुछ ही हफ्तों में जिज्ञासु आगंतुकों को लंबी पहाड़ी सड़कों पर भेज सकती है।
फिलहाल, हान कुइमेन एक शांत आश्चर्य बना हुआ है। यहाँ कोई भव्य सुविधाएँ नहीं हैं, और अनुभव मौसम, स्थानीय मार्गदर्शन और चलने की इच्छा पर निर्भर करता है। जो लोग यह यात्रा करते हैं, वे आमतौर पर उस पल को याद रखते हैं जब पत्थर का द्वार उनके सामने खुलता है, और भूविज्ञान द्वारा बनाए गए द्वार के भीतर खड़े होने की अजीब, शांत भावना को।