Çin'in Tohumları Uzaya Kendi Uçuşlarıyla Gidecek

Yıllar boyunca, tohumları uzay ortamına maruz bırakmak isteyen Çinli mahsul bilim insanları bir uydu veya uzay aracında boş bir yerin çıkmasını beklemek zorunda kaldı — sektörün “carpooling” (birlikte yolculuk) dediği bir uygulama. Bu değişmek üzere. 27 Eylül’de, Shaanxi Uzay Islahı Mühendislik Araştırma Merkezi ve Zhongke Uydu Teknoloji Grubu, Xi’an Üniversitesi’nde bir Uzay Biyolojisi Uzay Mutajenezi Laboratuvarı’nı ortaklaşa kurmak için bir işbirliği anlaşması imzaladı ve Çin’in uzayda ıslah için ilk özel ticari uydusunun resmi lansmanını duyurdu.

Uzay ıslahı, diğer adıyla uzay mutasyon ıslahı, mahsul tohumlarının veya doku kültürü fidelerinin uzaya gönderilmesini içerir. Orada, kozmik ışınlara, mikro yerçekimine, yüksek vakuma ve Dünya’da yeniden üretilmesi imkansız olan diğer koşullara maruz kalırlar. Bu stresler, bir bitkinin genetik materyalini bazen faydalı özellikler üretecek şekilde değiştirebilir — daha yüksek verim, daha güçlü hastalık direnci, daha kısa büyüme döngüleri veya tuz ve kuraklığa daha iyi tolerans. Tohumlar geri döndüğünde, araştırmacılar onları birkaç nesil boyunca yetiştirir ve en umut verici hatları seçer.

Çin, onlarca yıldır bu alanda öncü olmuştur. 1980’lerden bu yana, düzinelerce uydu ve insanlı görev, tohumları yörüngeye taşıdı ve uzay ıslahı yoluyla geliştirilen çeşitler — pirinç, buğday, pamuk, biber ve domates dahil — ülke genelinde ekim için onaylandı. Ancak süreç her zaman başka amaçlar için tasarlanmış görevlerde kalan boş alana bağlıydı. Özel bir uydu bu hesaplamayı değiştiriyor. Tohumlar kendi “charter uçuşuna” sahip olacak, deneyler başkalarının programına sıkıştırılmak yerine onların ihtiyaçları etrafında tasarlanacak.

Xi’an Üniversitesi’nde bulunan yeni laboratuvar, anlaşmaya göre Çin genelindeki araştırma kurumlarına ve şirketlere açık olacak. Kurucuları, platformun yörüngeden tarlaya giden süreci hızlandırmayı, normalde bir uzay görevini takip eden yıllarca süren seçimi kısaltmayı amaçladığını söylüyor. Çin’in kuzeybatısındaki Shaanxi eyaletinde bulunan Zhongke Uydu Teknoloji Grubu, uydu tarafını üstlenecek, araştırma merkezi ise mutasyon ıslahı ve mahsul değerlendirmesinde onlarca yıllık deneyim getirecek.

Ticari açı önemli. Uzay ıslahı tarihsel olarak devlet tarafından finanse edilen bir bilimsel çaba olmuştur, ancak yeni proje ticari odaklı olarak tanımlanıyor ve kendi tohum çeşitlerini isteyen tarım şirketlerine hizmet etmeyi hedefliyor. Bu, hizmeti kendi uydu görevini asla karşılayamayacak daha küçük firmalar ve bölgesel tarım enstitüleri dahil daha geniş bir yetiştirici yelpazesine sunabilir.

Uzayda bitki araştırmalarına küresel ilgi artıyor. Uluslararası Uzay İstasyonu sayısız bitki deneyine ev sahipliği yaptı ve NASA ile diğer kurumlar, mahsullerin bir gün Ay ve Mars’a yapılacak uzun süreli görevlerde nasıl yetiştirilebileceğini araştırıyor. Çin’in Tiangong uzay istasyonu da tohum deneyleri yürüttü ve ülkenin ay görevleri bitki örnekleri taşıdı. Ancak Çin’in çabası, ölçeği ve saf araştırma yerine pratik tarıma odaklanmasıyla öne çıkıyor.

Çiftçiler için getiri hemen değil. Yeni bir çeşit, tarlalara ulaşmadan önce genellikle yıllarca test ve düzenleyici onay gerektirir. Yine de özel bir uydunun lansmanı bir değişimi işaret ediyor: uzay ıslahı, diğer görevlerin şanslı bir yan ürünü olmaktan kendi altyapısına sahip bir sektöre dönüşüyor. Model işlerse, iklime dayanıklı mahsullerin gelecek nesli, soylarının bir kısmını tepemizde dönen küçük bir uyduya borçlu olabilir.