ओसाका ने चार सेट पॉइंट बचाए, चाइना ओपन के अंतिम 16 में पहुंचीं

नाओमी ओसाका ने सारा बेज्लेक को 7-6(4), 6-4 से हराकर बीजिंग में चाइना ओपन के अंतिम 16 में जगह बनाई, लेकिन स्कोर यह छिपाता है कि पहला सेट कितने करीब से हाथ से निकल गया था। 12वीं वरीयता प्राप्त जापानी पूर्व चैंपियन ने शुरुआती सेट में चार सेट पॉइंट बचाए और फिर अपने पांचवें मैच पॉइंट का उपयोग करके मैच को सीधे सेटों में समाप्त किया।

खेल के शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा करने के मानसिक दबाव के बारे में खुलकर बात करने वाली खिलाड़ी के लिए, दिखाई गई दृढ़ता परिणाम जितनी ही मायने रखती थी। 20वीं वरीयता प्राप्त बेज्लेक ने पहले सेट के लिए सर्विस की और मैच पर नियंत्रण पाने के मौके थे। ओसाका डटी रहीं, सेट को टाईब्रेक तक खींचा और फिर 7-6(4) से जीत लिया। वहां से उन्होंने दूसरे सेट में जल्दी ब्रेक किया और कभी बढ़त नहीं छोड़ी।

चाइना ओपन महिला टूर के सबसे बड़े पड़ावों में से एक है, जो चीन की शरदकालीन छुट्टी के सप्ताह में बीजिंग में बड़ी भीड़ के सामने खेला जाता है। टूर्नामेंट के लिए, ओसाका की उपस्थिति अपने आप में एक आकर्षण है। वह यहां पूर्व चैंपियन हैं, और उनका फॉर्म में लौटना सीजन की सबसे अधिक नजर रखी जाने वाली कहानियों में से एक रहा है।

उनकी अगली प्रतिद्वंद्वी का फैसला कैरोलिना मुचोवा और ल्यूडमिला सैमसोनोवा के बीच मैच से होगा, जो बहुत अलग शैलियों की दो खिलाड़ी हैं। मुचोवा विविधता, स्लाइस और नेट खेल लाती हैं, जबकि सैमसोनोवा कोर्ट के पीछे से सपाट और जोरदार शॉट मारती हैं। दोनों में से कोई भी ओसाका के लिए अलग पहेली पेश करेगी, जिनकी पहली सर्विस और रिटर्न हाल के हफ्तों में तेज दिखी है।

ओसाका का ड्रॉ में सफर आसान नहीं रहा है। उन्हें लंबी रैलियों और भारी परिस्थितियों को संभालना पड़ा, और बेज्लेक के खिलाफ पहला सेट याद दिलाता है कि इस स्तर पर कुछ भी आसान नहीं आता। चार सेट पॉइंट बचाने के लिए एक खास तरह की शांति चाहिए, और उन्होंने इसे तब पाया जब मैच अभी तय नहीं हुआ था।

चीनी प्रशंसक टूर्नामेंट के लिए बड़ी संख्या में उमड़े हैं और दिन और रात दोनों सत्रों में स्टैंड भर रहे हैं। पिछले दो दशकों में चीन में टेनिस की लोकप्रियता लगातार बढ़ी है, जिसमें चीनी खिलाड़ियों की सफलता और इस तरह के आयोजनों में वैश्विक सितारों के आने का योगदान रहा है। चाइना ओपन एक ऐसा आयोजन बन गया है जिसके इर्द-गिर्द बीजिंग के सामान्य खेल प्रशंसक अपनी छुट्टियां plan करते हैं।

बेज्लेक के लिए हार कड़वी होगी, लेकिन 20वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने यह दिखाने के लिए पर्याप्त प्रदर्शन किया कि वह इन स्थितियों में वापस आएंगी। उन्होंने पहले सेट के अधिकांश हिस्से में अच्छी सर्विस की और लंबे समय तक बेसलाइन से ओसाका का मुकाबला किया। अंतर टाईब्रेक में कुछ गिने-चुने अंकों का रहा।

ओसाका के पास अब अंतिम 16 से पहले रिकवरी के लिए एक दिन है। अगर वह पहले सेट में दिखाई गई शांति को अगले दौर में ले जा सकीं, तो वह ड्रॉ में बचे किसी भी खिलाड़ी के लिए मुश्किल प्रतिद्वंद्वी साबित होंगी।