जुनिन्हो को छोड़कर किसी के खिलाफ भी खुद को चुनूंगा: स्नाइडर

वेस्ले स्नाइडर ने अपने करियर में अपनी पीढ़ी के लगभग किसी भी खिलाड़ी से बेहतर गेंद को मारा, इसलिए जब एक इतालवी अखबार ने उन्हें प्रसिद्ध फ्री-किक लेने वालों की सूची दी और विजेताओं को चुनने के लिए कहा, तो उनके जवाबों ने किसी को हैरान नहीं किया — सिवाय एक के।

पूर्व नीदरलैंड और इंटर मिलान मिडफील्डर ने इटली में एक खेल महोत्सव में ला गजेटा डेलो स्पोर्ट द्वारा आयोजित फ्री-किक चुनौती में हिस्सा लिया। प्रारूप सरल था: दो नाम, एक सवाल, कौन बेहतर है? अब 42 वर्षीय स्नाइडर ने उस आत्मविश्वास के साथ जवाब दिया जो एक ऐसे व्यक्ति का होता है जिसने कभी चैंपियंस लीग फाइनल में सेट पीस से गोल किया था।

डेविड बेकहम के खिलाफ, जिनकी मुड़ती हुई डिलीवरी वैश्विक पहचान बन गई, उन्होंने खुद को चुना। एंड्रिया पिर्लो के खिलाफ, जिन्होंने एक दशक तक इटली की लय तय की, उन्होंने खुद को चुना। फ्रांसेस्को टोटी, एलेसांद्रो डेल पिएरो, रोबर्टो कार्लोस और सिनिसा मिहाजलोविच के खिलाफ — 1990 के दशक के सबसे खतरनाक डेड-बॉल विशेषज्ञों में से एक — हर बार जवाब एक ही था: मैं।

केवल एक अपवाद था। जुनिन्हो पर्नाम्बुकानो से खुद की तुलना करने के लिए कहे जाने पर, जिस ब्राजीलियाई ने ल्योन के लिए असाधारण संख्या में फ्री किक गोल किए और जिसे व्यापक रूप से खेल का सर्वश्रेष्ठ सेट-पीस विशेषज्ञ माना जाता है, स्नाइडर ने तुरंत मान लिया। जुनिन्हो, उन्होंने कहा, बेहतर थे। एक ऐसे खिलाड़ी के लिए जो अपने स्पष्ट आत्मविश्वास के लिए जाना जाता है, यह स्वीकारोक्ति महत्वपूर्ण थी।

स्नाइडर का अपना रिकॉर्ड उन्हें बोलने का अधिकार देता है। वह 2010 में जोस मोरिन्हो के नेतृत्व में ट्रेबल जीतने वाली इंटर टीम का रचनात्मक इंजन था, और उसने नीदरलैंड को दक्षिण अफ्रीका में 2010 विश्व कप फाइनल तक पहुंचाने में मदद की। उसके बाएं पैर ने दूर से गोल, तेज क्रॉस और फ्री किक बनाए जो अक्सर कड़े मुकाबलों का फैसला करते थे। 2019 में उन्होंने रियल मैड्रिड, अयाक्स और गैलाटसराय तक फैले करियर के बाद संन्यास ले लिया।

फ्री-किक बहस फुटबॉल की सबसे पुरानी बहसों में से एक है, और यह शायद ही कभी सहमति पैदा करती है। इंग्लैंड के प्रशंसक बेकहम की सटीकता और उनके द्वारा बनाए गए गोलों की विशाल संख्या का तर्क देंगे। इतालवी पिर्लो की शालीनता या मिहाजलोविच के भयानक बाएं पैर की ओर इशारा करेंगे, जिसने 1998 में एक ही सीरी ए मैच में फ्री किक से हैट्रिक बनाई थी। ब्राजीलियाई रोबर्टो कार्लोस और 1997 में फ्रांस के खिलाफ गेंद पर लगाए गए उनके असंभव मोड़ का जिक्र करेंगे।

इस चर्चा को टिकाऊ बनाने वाली बात यह है कि फ्री किक तकनीक, साहस और नाटक के संगम पर स्थित हैं। पेनल्टी गोलकीपर के साथ एक द्वंद्व है। फ्री किक भौतिकी, दीवार और पहले हुए हर महान शॉट की स्मृति के साथ एक द्वंद्व है। जो खिलाड़ी इसमें महारत हासिल करते हैं, वे उस तरह के लोक नायक बन जाते हैं जैसे बहुत कम अन्य विशेषज्ञ बन पाते हैं।

स्नाइडर के जवाब, जो एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के बजाय हल्के-फुल्के महोत्सव के माहौल में दिए गए, उच्च स्तरीय खिलाड़ियों के बारे में एक परिचित बात दर्शाते हैं: यह अटूट विश्वास कि अपने सर्वश्रेष्ठ दिन में कोई बेहतर नहीं है। यही विश्वास अक्सर शीर्ष तक पहुंचने वालों को उनसे अलग करता है जो बस करीब तक पहुंचते हैं। यह तब अच्छा मनोरंजन भी बनता है जब किसी दिग्गज से अपने साथियों के मुकाबले खुद को आंकने के लिए कहा जाता है।

एशिया के उन प्रशंसकों के लिए जो देर रात सीरी ए प्रसारण देखकर बड़े हुए, उस सूची के नाम — टोटी, डेल पिएरो, पिर्लो, मिहाजलोविच — एक विशेष नॉस्टैल्जिया लिए हुए हैं। इतालवी फुटबॉल वह पहला यूरोपीय लीग था जिसे इस क्षेत्र के कई प्रशंसकों ने करीब से फॉलो किया, और उस युग के फ्री-किक विशेषज्ञ आज भी जीवंत हैं। स्नाइडर का फैसला कुछ तय नहीं करेगा, लेकिन यह उन प्रशंसकों को बहस करने का एक और कारण देगा।