Osaka wehrt vier Satzbälle ab und erreicht das Achtelfinale der China Open
Naomi Osaka steht nach einem 7:6(4), 6:4-Sieg über Sara Bejlek im Achtelfinale der China Open in Peking, doch das Ergebnis verbirgt, wie knapp der erste Satz zu entgleiten drohte. Die japanische ehemalige Championin, an Nummer 12 gesetzt, wehrte im ersten Satz vier Satzbälle ab, bevor sie schließlich ihren fünften Matchball verwertete und das Match in zwei Sätzen beendete.
Für eine Spielerin, die offen über die mentale Belastung des Spitzensports gesprochen hat, war die gezeigte Widerstandskraft ebenso wichtig wie das Ergebnis. Bejlek, an Nummer 20 gesetzt, servierte für den ersten Satz und hatte Chancen, die Kontrolle über das Match zu übernehmen. Osaka hielt stand, zog den Satz in den Tiebreak und gewann ihn dann 7:6(4). Von dort an breakte sie früh im zweiten Satz und ließ den Vorsprung nie mehr los.
Die China Open sind eine der größten Stationen der Damentour und werden während der chinesischen Herbstferienwoche in Peking vor großem Publikum ausgetragen. Für das Turnier ist Osakas Anwesenheit allein eine Attraktion. Sie ist hier ehemalige Championin, und ihre Rückkehr zur Form ist eine der am genauesten verfolgten Geschichten der Saison.
Ihre nächste Gegnerin wird im Match zwischen Karolina Muchova und Liudmila Samsonova ermittelt, zwei Spielerinnen mit sehr unterschiedlichen Stilen. Muchova bringt Abwechslung, Slices und Netzspiel, während Samsonova flach und hart von der Grundlinie schlägt. Beide würden Osaka vor ein anderes Rätsel stellen, deren erster Aufschlag und Return in den letzten Wochen schärfer gewirkt haben.
Osakas Weg durch das Tableau war nicht einfach. Sie musste lange Ballwechsel und schwere Bedingungen bewältigen, und der erste Satz gegen Bejlek war eine Erinnerung daran, dass auf diesem Niveau nichts leicht kommt. Vier Satzbälle abzuwehren erfordert eine bestimmte Art von Ruhe, und sie fand sie, als das Match noch unentschieden war.
Die chinesischen Fans sind zahlreich zum Turnier gekommen und füllen die Ränge sowohl bei den Tages- als auch bei den Abendsessions. Tennis hat in China in den letzten zwei Jahrzehnten stetig an Popularität gewonnen, begünstigt durch die Erfolge chinesischer Spieler und die Ankunft globaler Stars bei Veranstaltungen wie dieser. Die China Open sind zu einem festen Termin geworden, um den herum Freizeitsportfans in Peking ihre Ferien planen.
Für Bejlek wird die Niederlage schmerzen, aber die Nummer 20 zeigte genug, um anzudeuten, dass sie in diese Positionen zurückkehren wird. Sie servierte weite Teile des ersten Satzes gut und hielt von der Grundlinie über lange Strecken mit Osaka mit. Der Unterschied lag bei einer Handvoll Punkte im Tiebreak.
Osaka hat nun einen Tag zur Erholung vor dem Achtelfinale. Wenn sie die Gelassenheit, die sie im ersten Satz zeigte, in die nächste Runde mitnehmen kann, wird sie für jeden verbleibenden Gegner im Tableau eine schwierige Gegnerin sein.