Osaka sobrevive a cuatro puntos de set y alcanza los octavos de final del Abierto de China
Naomi Osaka se ha clasificado para los octavos de final del Abierto de China en Pekín tras vencer a Sara Bejlek por 7-6(4), 6-4, pero el marcador oculta lo cerca que estuvo el primer set de escaparse. La ex campeona japonesa, duodécima cabeza de serie, salvó cuatro puntos de set en el primer set antes de convertir finalmente su quinto punto de partido para cerrar el encuentro en dos sets.
Para una jugadora que ha hablado abiertamente sobre la presión mental de competir en la élite de este deporte, la resiliencia mostrada importó tanto como el resultado. Bejlek, vigésima cabeza de serie, sacó para el primer set y tuvo oportunidades de tomar el control del partido. Osaka se mantuvo firme, llevó el set al desempate y luego lo ganó por 7-6(4). A partir de ahí, rompió el saque temprano en el segundo set y nunca dejó escapar la ventaja.
El Abierto de China es una de las paradas más importantes del circuito femenino, y se juega ante grandes multitudes en Pekín durante la semana de vacaciones de otoño en China. Para el torneo, la presencia de Osaka es un atractivo en sí mismo. Es ex campeona aquí, y su regreso a la forma ha sido una de las historias más seguidas de la temporada.
Su próxima rival se decidirá en el partido entre Karolina Muchova y Liudmila Samsonova, dos jugadoras con estilos muy diferentes. Muchova aporta variedad, slices y juego de red, mientras que Samsonova golpea plano y fuerte desde el fondo de la pista. Cualquiera de las dos presentaría un desafío diferente para Osaka, cuyo primer saque y resto se han visto más afilados en las últimas semanas.
El camino de Osaka en el cuadro no ha sido sencillo. Ha tenido que gestionar peloteos largos y condiciones duras, y el primer set contra Bejlek fue un recordatorio de que nada en este nivel es fácil. Salvar cuatro puntos de set requiere un tipo de calma especial, y ella la encontró cuando el partido aún estaba indeciso.
Los aficionados chinos han acudido en masa al torneo, llenando las gradas tanto en las sesiones diurnas como nocturnas. El tenis ha crecido de manera constante en popularidad en China durante las últimas dos décadas, impulsado por el éxito de los jugadores chinos y por la llegada de estrellas globales a eventos como este. El Abierto de China se ha convertido en una cita fija en torno a la cual los aficionados casuales de Pekín planifican sus vacaciones.
Para Bejlek, la derrota escocerá, pero la vigésima cabeza de serie mostró lo suficiente como para sugerir que volverá a estar en estas posiciones. Sacó bien durante gran parte del primer set y igualó a Osaka desde el fondo de la pista durante largos tramos. La diferencia se redujo a un puñado de puntos en el desempate.
Osaka ahora tiene un día para recuperarse antes de los octavos de final. Si puede trasladar la compostura que mostró en el primer set a la siguiente ronda, será una oponente difícil para cualquiera que quede en el cuadro.