Osaka salva quatro set points e avança às oitavas do Aberto da China
Naomi Osaka está nas oitavas de final do Aberto da China, em Pequim, após uma vitória por 7-6(4), 6-4 sobre Sara Bejlek, mas o placar esconde o quão perto o primeiro set esteve de escapar. A ex-campeã japonesa, cabeça de chave número 12, salvou quatro set points no primeiro set antes de finalmente converter seu quinto match point para fechar a partida em sets diretos.
Para uma jogadora que já falou abertamente sobre o desgaste mental de competir no mais alto nível do esporte, a resiliência demonstrada importou tanto quanto o resultado. Bejlek, cabeça de chave número 20, sacou para o primeiro set e teve chances de assumir o controle da partida. Osaka se manteve firme, levou o set ao tiebreak e depois o venceu por 7-6(4). A partir daí, quebrou o saque cedo no segundo set e nunca mais deixou a vantagem escapar.
O Aberto da China é uma das maiores paradas do circuito feminino, disputado diante de grandes públicos em Pequim durante a semana de feriados de outono na China. Para o torneio, a presença de Osaka é um atrativo por si só. Ela é ex-campeã aqui, e seu retorno à forma tem sido uma das histórias mais acompanhadas da temporada.
Sua próxima adversária será definida no confronto entre Karolina Muchova e Liudmila Samsonova, duas jogadoras com estilos muito diferentes. Muchova traz variedade, slices e jogo de rede, enquanto Samsonova bate plano e forte do fundo da quadra. Qualquer uma delas apresentaria um desafio diferente para Osaka, cujo primeiro saque e devolução têm parecido mais afiados nas últimas semanas.
O caminho de Osaka no chaveamento não foi simples. Ela teve que administrar ralis longos e condições pesadas, e o primeiro set contra Bejlek foi um lembrete de que nada nesse nível é fácil. Salvar quatro set points exige um certo tipo de calma, e ela a encontrou quando a partida ainda estava indefinida.
Os fãs chineses compareceram em massa ao torneio, lotando as arquibancadas tanto nas sessões diurnas quanto noturnas. O tênis cresceu de forma constante em popularidade na China ao longo das últimas duas décadas, impulsionado pelo sucesso de jogadores chineses e pela chegada de estrelas globais a eventos como este. O Aberto da China se tornou um compromisso em torno do qual fãs casuais de esportes em Pequim planejam suas férias.
Para Bejlek, a derrota vai doer, mas a cabeça de chave número 20 mostrou o suficiente para sugerir que voltará a essas posições. Ela sacou bem durante boa parte do primeiro set e acompanhou Osaka do fundo da quadra por longos períodos. A diferença se resumiu a alguns poucos pontos no tiebreak.
Osaka agora tem um dia para se recuperar antes das oitavas de final. Se conseguir levar a compostura que mostrou no primeiro set para a próxima rodada, será uma adversária difícil para qualquer uma que reste no chaveamento.