Osaka Selamat dari Empat Set Point untuk Capai 16 Besar China Open

Naomi Osaka lolos ke babak 16 besar China Open di Beijing setelah kemenangan 7-6(4), 6-4 atas Sara Bejlek, tetapi skor itu menyembunyikan betapa dekatnya set pertama nyaris lepas. Mantan juara asal Jepang itu, yang diunggulkan ke-12, menyelamatkan empat set point di set pembuka sebelum akhirnya mengonversi match point kelimanya untuk menutup pertandingan dalam dua set langsung.

Bagi pemain yang secara terbuka telah berbicara tentang tekanan mental bersaing di puncak olahraga ini, ketangguhan yang ditunjukkan sama pentingnya dengan hasilnya. Bejlek, yang diunggulkan ke-20, melakukan servis untuk set pertama dan memiliki peluang mengendalikan pertandingan. Osaka tetap tegar, menyeret set ke tiebreak, lalu memenangkannya 7-6(4). Dari sana ia mematahkan servis lebih awal di set kedua dan tidak pernah melepaskan keunggulan.

China Open adalah salah satu turnamen terbesar di tur putri, dimainkan di depan penonton besar di Beijing selama pekan libur musim gugur di Tiongkok. Bagi turnamen ini, kehadiran Osaka sendiri sudah menjadi daya tarik. Ia adalah mantan juara di sini, dan kembalinya performanya menjadi salah satu kisah yang paling banyak diikuti musim ini.

Lawan berikutnya akan ditentukan oleh pertandingan antara Karolina Muchova dan Liudmila Samsonova, dua pemain dengan gaya yang sangat berbeda. Muchova membawa variasi, slice, dan permainan net, sementara Samsonova memukul datar dan keras dari belakang lapangan. Keduanya akan menghadirkan teka-teki berbeda bagi Osaka, yang servis pertama dan returnnya terlihat lebih tajam dalam beberapa pekan terakhir.

Jalur Osaka melalui undian tidaklah mudah. Ia harus mengelola reli panjang dan kondisi berat, dan set pertama melawan Bejlek menjadi pengingat bahwa tidak ada yang datang dengan mudah di level ini. Menyelamatkan empat set point membutuhkan ketenangan tertentu, dan ia menemukannya saat pertandingan masih belum ditentukan.

Penggemar Tiongkok datang berbondong-bondong untuk turnamen ini, memenuhi tribun baik sesi siang maupun malam. Tenis telah tumbuh stabil dalam popularitas di Tiongkok selama dua dekade terakhir, dibantu oleh kesuksesan pemain Tiongkok dan kedatangan bintang global di acara seperti ini. China Open telah menjadi agenda tetap yang direncanakan penggemar olahraga kasual di Beijing sekitar liburan mereka.

Bagi Bejlek, kekalahan ini akan menyakitkan, tetapi unggulan ke-20 itu menunjukkan cukup banyak hal untuk menyarankan ia akan kembali ke posisi seperti ini. Ia melakukan servis dengan baik selama sebagian besar set pertama dan mengimbangi Osaka dari garis belakang untuk waktu yang lama. Perbedaannya hanya terletak pada beberapa poin di tiebreak.

Osaka kini memiliki satu hari untuk pulih sebelum babak 16 besar. Jika ia dapat membawa ketenangan yang ditunjukkannya di set pertama ke babak berikutnya, ia akan menjadi lawan yang sulit bagi siapa pun yang tersisa di undian.