Осака отыграла четыре сетбола и вышла в 1/8 финала China Open
Наоми Осака вышла в 1/8 финала China Open в Пекине после победы над Сарой Бейлек со счётом 7:6(4), 6:4, но счёт скрывает, насколько близок был первый сет к тому, чтобы ускользнуть. Японская экс-чемпионка, посеянная под 12-м номером, отыграла четыре сетбола в первом сете, прежде чем реализовала свой пятый матчбол и завершила матч в двух сетах.
Для игрока, который открыто говорил о психологическом напряжении выступлений на высшем уровне, проявленная стойкость значила не меньше результата. Бейлек, посеянная под 20-м номером, подавала на первый сет и имела шансы взять контроль над матчем. Осака устояла, довела сет до тай-брейка, а затем выиграла его 7:6(4). После этого она сделала ранний брейк во втором сете и больше не отдавала преимущество.
China Open — один из крупнейших турниров женского тура, который проходит при большом скоплении зрителей в Пекине во время осенних праздников в Китае. Для турнира присутствие Осаки само по себе приманка. Она бывшая чемпионка здесь, и её возвращение к форме стало одной из самых внимательно отслеживаемых историй сезона.
Её следующая соперница определится в матче между Каролиной Муховой и Людмилой Самсоновой — двумя игроками с очень разными стилями. Мухова привносит разнообразие, резаные удары и игру у сетки, тогда как Самсонова бьёт плоско и мощно с задней линии. Любая из них представит для Осаки новую задачу, хотя её первая подача и приём в последние недели выглядят острее.
Путь Осаки по сетке не был простым. Ей приходилось справляться с затяжными розыгрышами и тяжёлыми условиями, и первый сет против Бейлек напомнил, что на этом уровне ничего не даётся легко. Чтобы отыграть четыре сетбола, нужно определённое спокойствие, и она нашла его, когда матч ещё не был решён.
Китайские болельщики активно посещают турнир, заполняя трибуны как на дневных, так и на вечерних сессиях. Теннис в Китае за последние два десятилетия неуклонно набирал популярность, чему способствовали успехи китайских игроков и приезд мировых звёзд на такие турниры, как этот. China Open стал событием, вокруг которого любители спорта в Пекине планируют свои отпуска.
Для Бейлек поражение будет обидным, но 20-я сеяная показала достаточно, чтобы предположить, что она ещё вернётся на такие позиции. Она хорошо подавала большую часть первого сета и долгими отрезками не уступала Осаке на задней линии. Разница свелась к нескольким очкам на тай-брейке.
Теперь у Осаки есть день на восстановление перед 1/8 финала. Если она сможет перенести спокойствие, проявленное в первом сете, в следующий раунд, она станет трудной соперницей для любой оставшейся в сетке.