L'afflux touristique de Kaifeng : pourquoi une ville de quatrième rang se remplit de visiteurs
Kaifeng fut jadis la capitale de la dynastie Song du Nord, une ville d’environ un million d’habitants que marchands et émissaires décrivaient comme l’endroit le plus animé du monde. Aujourd’hui, c’est une modeste ville-préfecture du Henan, cœur agricole du centre de la Chine, et ce n’est pas le genre d’endroit qu’un visiteur étranger inscrit généralement à son premier itinéraire. Pourtant, lors du week-end de la Fête nationale 2026, ses deux attractions les plus connues figuraient parmi les plus visitées de toute la province.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Les sites touristiques classés 4A et plus du Henan — le deuxième échelon du système officiel chinois, juste sous le rang suprême 5A — ont accueilli 1,833 million de visiteurs pendant la semaine de vacances. Parmi les cinq plus fréquentés figuraient le parc Paysages de la rivière Qingming, une reconstitution d’une rue de l’époque Song construite autour d’un célèbre rouleau peint, et le parc d’arts martiaux Wansuishan. Le personnel de ce dernier n’a guère eu de répit : son compte officiel a publié sept avis distincts de capacité maximale entre le 1er et le 4 octobre, et les employés ont prévenu les visiteurs que les temps d’attente dépendaient de la foule et que les billets cesseraient d’être vendus une fois épuisés.
Sur les réseaux sociaux, un commentaire a résumé l’ambiance et est devenu viral : la mer de gens était devenue littérale. Cette phrase capture ce qui se vend réellement ici. Kaifeng ne rivalise pas avec Xi’an ou Pékin sur les monuments. Elle rivalise sur l’ambiance — artistes costumés, combats scénarisés, marchés nocturnes de soupes de raviolis et de brochettes grillées — et sur le fait qu’une famille peut entrer, voir un spectacle et avoir le sentiment d’en avoir pour son argent sans réserver des mois à l’avance.
C’est le schéma général du tourisme intérieur chinois. Le calendrier des jours fériés du pays concentre les déplacements sur quelques fenêtres, et le calendrier 2027, déjà publié, rétablit une pause de neuf jours pour le Nouvel An chinois. Quand tout le monde voyage en même temps, les villes de rang moyen dotées d’une forte identité locale et de billets bon marché absorbent le trop-plein des destinations phares. Kaifeng se trouve à un court trajet en train à grande vitesse de Zhengzhou, la capitale provinciale et un important nœud ferroviaire, ce qui en fait une étape facile plutôt qu’un engagement.
La surfréquentation a aussi un coût. Sept avis de capacité en quatre jours signifient que le parc était à plusieurs reprises plein, et les visiteurs arrivés sans billet ont été refoulés. Les habitants se sont habitués à ce que leur vieille ville soit impraticable début octobre. Pour les parcs, cependant, l’économie est difficile à contester : une semaine de vacances bondée peut faire vivre un site pendant un hiver creux.
Pour le voyageur international, la leçon pratique est le timing. L’attrait de Kaifeng est réel — l’héritage de la dynastie Song, les rues de restauration nocturne, les canaux reconstitués —, mais ses jours de pointe comptent parmi les plus fréquentés de Chine. Venez au printemps ou à la fin de l’automne un jour de semaine ordinaire et les mêmes rues qui accueillaient une foule en octobre permettront une promenade tranquille.
Ce qu’il faut surveiller désormais, c’est de savoir si Kaifeng peut convertir les foules de vacances en demande toute l’année, comme certaines villes chinoises plus petites ont tenté de le faire avec une seule attraction virale. Les ventes de billets sont une mesure ; le taux d’occupation hôtelier en janvier en serait une meilleure.