Un fabricant de motos dit qu'il ne peut pas s'aligner sur les salaires des usines automobiles
Une comparaison de salaires publiée sur l’un des forums en ligne les plus fréquentés de Chine a placé un fabricant de motos au cœur d’un débat très contemporain sur la valeur d’un diplômé. Le message, qui circule sur la section Buxingjie de Hupu, indiquait qu’une entreprise automobile voisine propose aux diplômés de master en génie automobile et mécanique entre 200 000 et 300 000 yuans par an. Zhang Xue, fondateur d’une marque de motos de Chongqing, propose aux diplômés de master environ 120 000 à 130 000 yuans.
Rapporté au secteur manufacturier de Chongqing dans son ensemble, ce chiffre n’est pas bas. La ville est l’un des bassins de production de deux-roues les plus denses de Chine, abritant des noms établis comme Zongshen et Lonking, et le message reconnaissait que leurs offres aux diplômés de master ne sont pas beaucoup plus élevées non plus. Ce qui a changé, c’est la référence. Les étudiants diplômés de programmes de génie mécanique comparent désormais chaque offre à la grille distribuée par un fabricant de véhicules électriques, un secteur qui a passé des années à faire monter les salaires de départ pour quiconque sait travailler sur les batteries, les logiciels de châssis ou les essais de véhicules.
Zhang a répondu par une vidéo, arguant qu’on ne peut pas attendre de lui qu’il aligne les salaires des jeunes diplômés sur ceux des plus grands employeurs technologiques. Son raisonnement était arithmétique plutôt que sentimental : le chiffre d’affaires de l’entreprise l’an dernier a dépassé 700 millions de yuans, et elle a quand même perdu de l’argent. L’opération n’a tout simplement pas la taille nécessaire pour absorber une masse salariale calée sur les tarifs de l’industrie automobile.
Cet aveu est la partie intéressante. Le marché chinois de la moto se redresse après environ deux décennies de déclin, et les petites marques ont trouvé une nouvelle visibilité grâce aux réseaux sociaux, aux résultats en course et à un marketing incarné par des personnalités. Zhang est l’une des figures les plus en vue de ce renouveau, et son profil personnel est devenu une partie du produit. Mais la visibilité ne se transforme pas automatiquement en marges qui financent les salaires des diplômés, surtout une année où le secteur du deux-roues se dispute les mêmes ingénieurs qu’un boom de la voiture électrique.
Le décalage en dit aussi long sur la façon dont les diplômés chinois choisissent aujourd’hui. Un master en génie automobile menait autrefois assez sûrement à un constructeur public ou à un équipementier. Aujourd’hui, le même diplôme ouvre des portes dans les usines de batteries, les équipes de conduite autonome et les entreprises d’électronique grand public qui se lancent dans l’automobile, toutes capables de payer plus et d’offrir des promotions plus rapides. Pour une entreprise de motos, la concurrence ne porte pas seulement sur l’argent mais sur la trajectoire perçue.
Pour Zhang, la question pratique est de savoir si un fabricant plus petit peut continuer à recruter des personnes qualifiées sans prétendre être ce qu’il n’est pas. Sa réponse jusqu’ici a été de défendre le chiffre publiquement plutôt que de l’augmenter discrètement, ce qui correspond à un fondateur dont la marque repose sur la franchise. La solidité de cet argument dépendra de la capacité de l’entreprise à passer d’une production respectable à un véritable bénéfice.
Les étudiants, pendant ce temps, font ce que font les étudiants : ils lisent les deux lettres d’offre. L’écart entre 120 000 et 300 000 yuans n’est pas une erreur d’arrondi pour quelqu’un qui commence sa carrière, et aucune franchise de fondateur ne le comble. Ce qui pourrait le combler, c’est une gamme de produits qui rapporte assez pour justifier la masse salariale, ou une stratégie de recrutement ciblant ceux qui préfèrent l’envergure d’une petite entreprise à un chiffre plus élevé dès le premier jour.
Le signal plus large concerne Chongqing elle-même. La base manufacturière de la ville est tirée dans deux directions à la fois, vers les véhicules électriques et vers les métiers plus anciens qui l’ont bâtie. La façon dont les petits employeurs de ces métiers anciens valorisent les jeunes talents déterminera s’ils peuvent se moderniser ou simplement continuer à fonctionner.