Los alumnos chinos de tercer grado y el lanzamiento de 70 metros con pelota de sóftbol
Una pregunta publicada esta semana en uno de los foros en línea más concurridos de China tiene el aire de una discusión a la puerta del colegio: ¿puede un niño de tercer grado —de unos ocho o nueve años— lanzar una pelota de sóftbol a 70 metros y, si puede, es eso señal de un talento real?
Vale la pena poner las cifras en contexto. Una pelota de sóftbol escolar estándar es pequeña y ligera, diseñada para manos jóvenes, y un lanzador fuerte de primaria podría alcanzar entre 30 y 40 metros. Setenta metros no es un lanzamiento un poco mejor; es otra categoría de lanzamiento, del tipo que hace que un profesor de educación física detenga la clase y se acerque.
Pero la distancia por sí sola es una mala prueba. Los entrenadores que trabajan con niños se fijan primero en la mecánica: si la trayectoria del brazo es fluida, si las caderas y los hombros rotan en secuencia, si el niño puede repetir el mismo movimiento tres veces seguidas. Un niño que lanza la pelota 70 metros con un movimiento rígido, solo de brazo, suele ser un niño que dejará de mejorar a los 12, mientras que un niño más pequeño con una coordinación limpia puede seguir sumando metros durante años.
También está la cuestión de qué es realmente la pelota. En los patios de recreo de toda China se usan diversas pelotas de sóftbol, algunas más blandas y ligeras que las reglamentarias, y un viento a favor o un campo duro y seco pueden añadir varios metros. Los habituales del foro se apresuraron a pedir vídeo en lugar de números, y con razón: un lanzamiento medido por un padre orgulloso no es lo mismo que un lanzamiento medido en un campo marcado.
Aun así, la pregunta toca algo real. El sistema deportivo chino ha sido durante mucho tiempo bueno para encontrar niños temprano en deportes con resultados claros y medibles —gimnasia, saltos, tenis de mesa, bádminton— y menos bueno en deportes donde el talento aparece tarde. Las pruebas de lanzamiento encajan mal en ese sistema. Existen programas de atletismo en las escuelas y en las escuelas deportivas provinciales, pero un niño de nueve años con un brazo fuerte es más probable que sea orientado hacia el baloncesto o el voleibol, donde la altura y la coordinación importan más que un solo movimiento explosivo.
Los padres que leían el hilo se dividían entre dos instintos. Algunos veían un don que debía desarrollarse de inmediato, con un entrenador, un club y un plan. Otros veían a un niño al que debería dejarse practicar varios deportes, crecer, y especializarse solo cuando su cuerpo haya alcanzado a su brazo. Los científicos del deporte suelen ponerse del lado del segundo grupo, advirtiendo que el lanzamiento intenso antes de la adolescencia es una vía conocida a lesiones de hombro y codo.
La respuesta más útil del hilo fue también la menos dramática. Si al niño le gusta lanzar, déjenlo lanzar; encuentren un entrenador que pueda observarlo dos veces por semana; manténganlo en otros deportes; y vuelvan a medirlo en dos años. Setenta metros a los nueve años es un dato, no un destino. Los niños que llegan más lejos en atletismo suelen ser los que nunca recibieron, a los nueve años, la orden de lo que iban a ser exactamente.