Ordos revient dans le top 50 des villes chinoises grâce au charbon
Ordos, ville riche en charbon du nord de la Mongolie-Intérieure, est revenue dans le top 50 des villes chinoises par la production économique, selon un classement des 50 plus grandes économies urbaines du pays pour les trois premiers trimestres de l’année. La ville a affiché un produit intérieur brut de 483,71 milliards de yuans, en hausse de 5,6 % sur un an à prix constants, la croissance la plus rapide parmi les 12 divisions de niveau préfectoral de Mongolie-Intérieure.
Ce chiffre place Ordos au 48e rang national, juste devant Harbin, capitale de la province du Heilongjiang, à 483,13 milliards de yuans, et Nanning, capitale du Guangxi, à 478,79 milliards. Pour une ville qui n’est pas une capitale provinciale et se trouve loin de la ceinture manufacturière côtière chinoise, ce classement rappelle à quel point la carte économique du pays reste dessinée par les ressources.
Ordos est souvent surnommée la capitale du charbon du Nord-Ouest. Son économie a longtemps fluctué au rythme du prix du charbon thermique, et ses années de boom passées reposaient sur les mines qui dorment sous ses prairies. La croissance récente intervient alors que les prix du charbon se raffermissent, soutenus par le stockage hivernal et une demande régulière des centrales électriques.
Mais ce classement pose aussi la question de la provenance du prochain gain de croissance. Le charbon est une base volatile : les prix oscillent, la production est plafonnée par des règles de sécurité et d’environnement, et la direction à long terme de la politique énergétique chinoise s’éloigne de ce combustible. Les responsables municipaux parlent depuis des années de se diversifier dans la chimie, la fabrication d’équipements, le tourisme et, plus récemment, les centres de données et le calcul informatique.
Ordos dispose d’un avantage inhabituel dans ce dernier domaine. Son climat frais et sec et son électricité bon marché ont attiré de grands projets de centres de données, dans le cadre d’un effort plus large visant à déplacer la capacité de calcul vers l’ouest de la Chine, où l’électricité est abondante. La ville promeut aussi ses prairies, ses paysages désertiques et son patrimoine culturel mongol auprès des touristes, même si ces industries restent petites face à l’exploitation minière.
Le seuil du top 50 est lui-même une cible mouvante. La concurrence entre les villes chinoises de taille moyenne est intense, et quelques milliards de yuans de PIB peuvent séparer la 48e place de la 55e. L’avance d’Ordos sur Harbin et Nanning est assez étroite pour qu’un seul trimestre faible la fasse sortir du classement, ce qui fait des prochains chiffres annuels le véritable test.
La comparaison avec Harbin est révélatrice. Harbin est une capitale provinciale à la population nombreuse, à l’industrie lourde et à la saison touristique hivernale célèbre, mais sa croissance est molle alors que le nord-est de la Chine continue de perdre des habitants au profit du sud. Ordos, bien moins peuplée, produit plus par habitant que presque toutes les villes du pays.
Pour les lecteurs internationaux, cette histoire est une petite fenêtre sur la façon dont les économies locales chinoises sont notées et sur la manière dont la richesse en ressources peut propulser un lieu dans la conversation nationale. La présence d’Ordos sur la liste dépendra moins des prix du charbon que de la capacité de ses paris sur le calcul informatique, la chimie et le tourisme à générer des recettes fiscales.