Ordos regresa al top 50 de ciudades chinas gracias al carbón
Ordos, una ciudad rica en carbón en la región norteña de Mongolia Interior, ha vuelto a colarse entre las 50 principales ciudades de China por producción económica, según un ranking de las 50 mayores economías urbanas del país para los tres primeros trimestres del año. La ciudad registró un producto interior bruto de 483.710 millones de yuanes, un 5,6 % más interanual a precios constantes, el crecimiento más rápido entre las 12 divisiones de nivel de prefectura de Mongolia Interior.
La cifra situó a Ordos en el puesto 48 a nivel nacional, justo por delante de Harbin, capital de la provincia de Heilongjiang, con 483.130 millones de yuanes, y de Nanning, capital de Guangxi, con 478.790 millones. Para una ciudad que no es capital provincial y está lejos del cinturón manufacturero costero de China, el ranking recuerda hasta qué punto el mapa económico del país sigue dibujado por los recursos.
A Ordos se la conoce a menudo como la capital del carbón del noroeste. Su economía ha subido y bajado históricamente al ritmo del precio del carbón térmico, y sus años de auge se construyeron sobre las minas que yacen bajo sus praderas. El crecimiento reciente llega con la firmeza de los precios del carbón, impulsada por el almacenamiento invernal y la demanda constante de las centrales eléctricas.
Pero el ranking también plantea la pregunta de dónde vendrá el siguiente incremento de crecimiento. El carbón es una base volátil: los precios fluctúan, la producción está limitada por normas de seguridad y medioambientales, y la dirección a largo plazo de la política energética china apunta a alejarse de este combustible. Los responsables municipales llevan años hablando de diversificarse hacia productos químicos, fabricación de equipos, turismo y, más recientemente, centros de datos y computación.
Ordos tiene una ventaja inusual en este último ámbito. Su clima fresco y seco y su energía barata han atraído grandes proyectos de centros de datos, parte de un impulso más amplio para trasladar capacidad de computación al oeste de China, donde la electricidad es abundante. La ciudad también promociona sus praderas, paisajes desérticos y patrimonio cultural mongol entre los turistas, aunque estas industrias siguen siendo pequeñas comparadas con la minería.
El umbral del top 50 es en sí mismo un blanco móvil. La competencia entre las ciudades chinas de tamaño medio es intensa, y unos pocos miles de millones de yuanes de PIB pueden separar el puesto 48 del 55. La ventaja de Ordos sobre Harbin y Nanning es lo bastante estrecha como para que un solo trimestre débil pueda sacarla del ranking, lo que convierte los próximos datos anuales en la verdadera prueba.
La comparación con Harbin es reveladora. Harbin es una capital provincial con una gran población, industria pesada y una famosa temporada turística invernal, pero su crecimiento ha sido lento mientras el noreste de China sigue perdiendo residentes hacia el sur. Ordos, con una población mucho menor, genera más producción por persona que casi cualquier ciudad del país.
Para los lectores globales, la historia es una pequeña ventana a cómo se califican las economías locales chinas y cómo la riqueza de recursos puede elevar a un lugar a la conversación nacional. Que Ordos permanezca en la lista dependerá menos de los precios del carbón que de si sus apuestas por la computación, la química y el turismo empiezan a generar ingresos fiscales.