Une couronne qui glisse, une gagnante qui sourit : le moment du concours japonais pour adolescentes
La couronne fut posée, puis elle continua sa course. Alors que l’actrice Yua Shinkawa déposait le diadème sur la tête de la gagnante lors de la finale de la 17e édition du Japan Teen Pageant, la base métallique s’accrocha dans ses cheveux et glissa au-delà de son oreille. Le public de la salle d’Harajuku eut un hoquet de surprise, puis rit, puis applaudit tandis que la nouvelle championne levait la main, la remettait elle-même en place et souriait. C’était le genre de moment non scénarisé que les concours planifient rarement et que le public oublie rarement.
La gagnante est une lycéenne de 17 ans en deuxième année, originaire de Gifu, une préfecture enclavée du centre du Japon plus connue pour ses anciens villages aux toits de chaume et sa pêche au cormoran que pour produire des stars adolescentes. Elle s’était présentée parmi 5 518 candidates, toutes en compétition pour seulement 14 places sur la scène finale. Les organisateurs du concours affirment que le Japan Teen Pageant, désormais à sa 17e édition, est ouvert aux filles de 13 à 19 ans et est devenu un tremplin familier vers des contrats de mannequinat, des émissions de télévision et des auditions d’acteurs.
Ce qui rend le format intéressant, c’est à quel point il ressemble peu aux concours en maillot de bain et écharpe que beaucoup de spectateurs étrangers imaginent encore. Les candidates sont jugées sur leur démarche, leur présentation, leurs réponses en entretien et ce que les organisateurs appellent l’« expression de soi » — en substance, la capacité d’une adolescente à captiver une salle. Plusieurs anciennes gagnantes se sont tournées vers des campagnes de mode et des émissions de variétés plutôt que vers la voie traditionnelle de reine de beauté, et le concours a misé sur ce parcours comme argument de vente.
Le choix du lieu comptait aussi. Harajuku, le quartier de Tokyo synonyme de mode jeune, de style de rue et de foules d’adolescents le week-end, a donné à la finale un public intégré au-delà des places payantes. Les passants ont filmé la cérémonie avec leurs téléphones, et les extraits de la couronne qui glisse ont circulé en ligne en quelques heures — un rappel que, pour un concours, devenir viral fait désormais partie du prix.
Pour la gagnante, l’agenda immédiat est moins glamour que ne le suggèrent les photographies. Les titulaires japonaises de titres adolescents équilibrent généralement la fréquentation scolaire avec des séances photo le week-end, des cours d’étiquette et de démarche, et des apparitions à des événements régionaux. La plupart retournent dans des salles de classe ordinaires le lundi, ce qui est précisément le contraste qui rend ces compétitions captivantes à regarder : une adolescente avec une couronne dans une main et des devoirs dans l’autre.
Le circuit des concours japonais a également fait l’objet d’un examen discret ces dernières années, des commentateurs débattant de la question de savoir si juger des adolescentes sur leur apparence envoie le bon message et si l’industrie protège suffisamment les jeunes candidates. Les organisateurs ont répondu en mettant l’accent sur les compétences d’entretien et la prise de parole en public, et en durcissant les règles sur la manière dont les finalistes sont gérées en coulisses. Le débat n’a pas empêché les candidatures d’augmenter.
Pour les lecteurs du monde entier, l’attrait de cette histoire en particulier est plus simple que la politique de l’industrie. Une couronne est tombée. Une adolescente a saisi le moment, a ri et a continué. Dans un genre construit sur le maintien, la démonstration la plus mémorable de celui-ci fut accidentelle — et la fille de Gifu, quelle que soit la suite de son parcours, a déjà le clip qui la suivra pendant des années.