Uma coroa que escorrega, uma vencedora que sorri: o momento do concurso juvenil japonês

A coroa foi colocada, e então continuou a deslizar. Quando a atriz Yua Shinkawa baixou a tiara sobre a cabeça da vencedora na final do 17º Japan Teen Pageant, a base metálica prendeu-se em seu cabelo e escorregou além de sua orelha. A plateia no local em Harajuku soltou um suspiro, depois riu, depois aplaudiu enquanto a nova campeã levantou a mão, ajeitou-a sozinha e sorriu. Foi o tipo de momento não roteirizado que os concursos raramente planejam e que o público raramente esquece.

A vencedora é uma estudante de 17 anos do segundo ano do ensino médio de Gifu, uma província sem litoral no centro do Japão mais conhecida por suas antigas vilas de telhados de palha e pela pesca com cormorões do que por produzir estrelas adolescentes. Ela havia entrado em um grupo de 5.518 candidatas, todas competindo por apenas 14 lugares no palco final. Os organizadores do concurso dizem que o Japan Teen Pageant, agora em sua 17ª edição, é aberto a meninas de 13 a 19 anos e se tornou uma plataforma familiar para contratos de modelo, trabalho na televisão e audições de atuação.

O que torna o formato interessante é o quão pouco ele se parece com os concursos de maiô e faixa que muitos espectadores estrangeiros ainda imaginam. As concorrentes são avaliadas pelo andar, apresentação, respostas em entrevistas e o que os organizadores chamam de “autoexpressão” — essencialmente, se uma adolescente consegue dominar uma sala. Várias vencedoras anteriores migraram para campanhas de moda e programas de variedades em vez da tradicional trajetória de rainha da beleza, e o concurso tem se apoiado nesse caminho como seu atrativo de venda.

A escolha do local também importou. Harajuku, o distrito de Tóquio sinônimo de moda jovem, estilo de rua e multidões de adolescentes nos fins de semana, deu à final uma plateia incorporada além dos assentos com ingresso. Transeuntes filmaram a cerimônia com seus celulares, e clipes da coroa escorregando circularam online em questão de horas — um lembrete de que, para um concurso, viralizar agora faz parte do prêmio.

Para a vencedora, a agenda imediata é menos glamourosa do que as fotografias sugerem. As detentoras de títulos juvenis japonesas geralmente equilibram a frequência escolar com sessões de fotos nos fins de semana, aulas de etiqueta e de passarela, e aparições em eventos regionais. A maioria volta a salas de aula comuns na segunda-feira, que é precisamente o contraste que torna essas competições tão atraentes de assistir: uma adolescente com uma coroa em uma mão e a lição de casa na outra.

O circuito de concursos do Japão também tem atraído um escrutínio silencioso nos últimos anos, com comentaristas debatendo se julgar adolescentes pela aparência envia a mensagem certa e se a indústria protege suficientemente as jovens concorrentes. Os organizadores responderam enfatizando habilidades de entrevista e oratória, e endurecendo as regras sobre como as finalistas são tratadas nos bastidores. O debate não impediu que as inscrições continuassem a subir.

Para leitores globais, o apelo desta história em particular é mais simples do que a política da indústria. Uma coroa caiu. Uma adolescente capturou o momento, riu e seguiu em frente. Em um gênero construído sobre a compostura, a demonstração mais memorável dela foi acidental — e a garota de Gifu, quem quer que ela se torne a seguir, já tem o clipe que a seguirá por anos.